夏皇的声音从主位上滚下来，像一面铜锣被敲响：“潜龙榜魁首——玄叶！”

十万人站起。喊声像决堤的洪水，一层一层拍过来，拍得擂台周围的碎石都在跳。

叶玄站在台下，血还没干透。他侧头望了一眼主位，夏皇正从九龙袍袖中取出一只玉匣，金光从匣缝里渗出来。药材，至少是八品的灵材。

他没有动。

风从演武场西侧灌来，把看台上翻涌的人声吹散了一角。那一角里，太虚长老席位上，灰袍老者站起身来。

他没有鼓掌，没有望叶玄，甚至没有看主位上的夏皇一眼。茶杯搁在桌面上，杯盖轻轻磕了一下，像一枚落定的棋子。他转身，袍摆扫过台阶，往场外走。

走了七步，他停住。

没有回头，声音不大，但盖住了半个看台的喧哗：“叶家余孽，猖狂一时。”

七个字。

像一把指甲刀，在沸腾的油锅边沿剪了一道口子。那七个字滚出去，滚进看台前排人的耳朵里，滚进夏皇案前的杯沿里，滚进叶玄的伤口里。

叶玄的指节收紧，青锋剑柄上的血痂裂开一道缝。

药尘的声音从戒内响起来，低得只有叶玄一人能听见：“不用理。”

叶玄没有答话。他的目光钉在那道灰袍背影上，直到那道背影消失在出口的阴影里。他才低下头，指尖的力气松开，血从旧痂缝里渗出来，滴在青石板上。

“姓叶的——犯天条了？”

夏皇身旁，一名内侍压低声音，喉结抖了一下。他看见那灰袍背影消失的方向，又看了看夏皇的脸。夏皇没有答话，手指在案沿上敲了两下，像在给什么东西倒计时。

叶玄走到主位前领那只玉匣。

夏皇起身，亲自把玉匣递过来。十万人看着，没有人觉得不对劲——潜龙榜魁首，当得起大夏皇帝亲手颁赏。

但叶玄接匣时，感觉掌心被什么东西刮了一下。

玉匣底沿，一枚指甲盖大的暗银色纸片，被蜡封在匣底纹路里。纸片上画着几道扭曲的线条，像符箓，又像被压扁的闪电。他的指腹一触，那纸片微微发烫，像一枚刚从灰烬里扒出来的炭。

叶玄面色不变，指腹反扣，纸片滑进袖口。他躬身：“谢陛下。”

夏皇的嘴唇几乎没动，声音压成一条线，混在满场山呼声中：“快走。太虚不会善罢甘休。朕能保你到今晚，过了子时，说不准。”

叶玄的脊背直起来时，脸上没有一分异样。他抱拳，退后两步，转身走下石阶。

没有人看见，他左袖里那张暗银色纸片，正在贴着腕骨微微颤动，像一只被闷在匣子里的活物。

营帐里，油灯的火苗被风抽得像一条细舌头。

林动一脚踹开帐帘的时候，叶玄正把玉匣往桌上放。“多少？”林动的目光扫过叶玄的脸，“那老狗的话，你吃进去了几成？”

“三成。”叶玄说。

他已经在解衣扣了。肩膀上那道旧伤又绷开，血侵透了绷带，他扯下来，换上一卷新布条，咬住一头，右手使劲一勒。指节因为用力发白。

林动没有再问。他转身，走向铁狼团营帐。

整个营地动起来了。没有火把，没有喧哗，所有动作都在暗处的阴影里进行。铁狼团的汉子们像一群闻到风味的狼，在笼子里无声地收拾行装——收刀，卷毯，把干粮塞进皮囊，把账目烧成灰撒进夜风里。

苏小婉蹲在营帐角落，把药材往一只白藤筐里塞。她塞得很快，动作干净利落，但叶玄看见她的指尖在抖。

他走过去，伸手按住筐沿：“塞不下的，丢掉。”

“塞得下。”苏小婉头也不抬，声音闷闷的，“这株紫芯灵芝是八品的，熬过兽潮那波的幸存苗，东域买不到——”

“丢掉。”叶玄的声音不高，但稳得像一颗钉子钉进木头里，“人在，什么东西都能再找。”

苏小婉的手指停了一下。她抬起头，眼里有水光闪过，但没掉下来。她咬着嘴唇，把紫芯灵芝从筐里抽出来，放在桌角。然后她继续往里塞剩下的药草，塞得更快了。

叶玄走出帐时，风正从北面灌过来，吹动帐帘猎猎作响。他看见宋远拄着拐杖站在营地东南角的哨位上，背挺得笔直，拐杖底端插在泥地里，像一根钉入地面的楔子。