母亲想了想，点了头。“也好。陈姑娘跟你交好，她来了，你也有伴。”

我应了一声，把这件事记在了心上。

二哥站在门口，看见了这一幕，忍不住笑了。

他这几天精神比前阵子好了许多。从前脸上那层若有若无的愁色散了，取而代之的是藏不住的欢喜。他走进来，在母亲旁边坐下，问：“娘，有什么我能帮忙的？”

母亲看了他一眼，把手里那本菜品清单递过去。“你看看，宴席的菜拟了这些，你常在外面跑，有没有什么要添的？”。

二哥接过清单，从头到尾看了一遍，指着其中一行说：“锦云爱吃鱼。苏州的松鼠鳜鱼有名，咱们这边做不出那个味，但可以加一道清蒸鲈鱼，挑新鲜的，别用冰冻的。”

母亲看了二哥一眼，眼底浮起一丝柔软的笑意，没有说什么，只是在那行字后面加了一笔。“还有吗？”二哥又看了一遍，摇头说没有了。他把清单递回去，站起来，在屋里踱了两步，又坐下。

“砚书，你能不能消停会儿？”母亲头也没抬。

二哥讪讪地笑了笑，端起桌上的茶盏喝了一口，又放下。“我去铺子里看看。”他站起来，快步出了门。

我抬起头，看着二哥的背影消失在月亮门后面，忍不住摇了摇头。大嫂也笑了，低声说：“砚书这是坐不住了。”。

下午，大嫂带着丫鬟们去库房清点器皿。我跟在后面，帮着记数目。库房在正厅后面的跨院里，平时锁着，钥匙在母亲手里。大嫂开了锁，推开门，一股樟木箱的香气扑面而来。

靠墙立着一排朱漆箱子，里面装着这些年家里攒下的碗碟杯盏。大嫂让丫鬟们把箱子一个个打开，把里面的东西搬出来，摊在长案上。青花的、粉彩的、描金的，大大小小，摆了满满一案子。

“夫人说，这次用最好的那套。”大嫂指了指墙角那只红漆木箱，“那是去年老爷从府城带回来的，还没用过。”

我和丫鬟们合力把那箱子抬出来，打开。里面铺着黄绸，一套粉彩瓷碗碟整整齐齐地码着，碗沿描着金边，碟子里画着缠枝莲纹，釉色温润，一看就知道不便宜。

“这套留着给客人用。”大嫂把盖子合上，又吩咐丫鬟们把其他碗碟搬去厨房清洗。

我蹲下来，帮着把碗碟一件件码进箩筐里。丫鬟们进进出出，脚步声混着碗碟轻碰的细响，在库房里回荡。

晚上，母亲坐在灯下，手里拿着那份宾客名单，看了又看。我端了参汤进去，她把名单递给我。

“你看看，有没有漏的。”

我接过来，从头到尾看了一遍。名字密密麻麻的，有些我认得，有些不认得。

看到最后一行时，我的目光忽然停住了——“萧府——京城”。

“娘，”我抬起头，“萧家……也请了？”

母亲接过我手里的名单，叠好，压在茶盏下面，语气平平的：“你秦伯母跟我是多年的姐妹，你二哥的喜事，不能不请。”

母亲端起参汤抿了一口，没有看我。“你秦伯母若是有空，自然会来。她那个人，最重情义。”她顿了顿，“夜阑那孩子……多半不会跟着来。他在京城有差事，走不开。”

我点了点头，心里却像被什么东西轻轻拨了一下，说不上是松一口气，还是隐隐的失落。

“清漪。”她忽然叫了我一声。

“嗯？”

“你二哥的婚事定了，接下来就是你了。”她看着我，目光温软，“你心里，是不是有数？”

我低下头，手指无意识地绞着帕子，没有说话。

母亲没有追问，只是轻轻叹了口气。“不急。你的事，娘心里有数。萧家那边……”她顿了顿，“等你二哥的事办完了，再说不迟。”

我抬起头，看了母亲一眼。她的侧脸在烛光里显得很柔和，鬓边的白发比去年又多了几根。我张了张嘴，想说点什么，又不知道从哪里说起。

母亲没有再提，只是把那碗参汤喝完，站起来，理了理衣襟。“早点歇着吧，明天还忙。”

我应了一声，跟在她后面出了正厅。