中午时分，林木带领鬼子闯进山里。山寨之上，已空无一人。

看着这片低矮的相互孤立的小山，林木恨得咬牙切齿，却又脊背发凉。

因为计划周密，还是杀鸡用了牛刀，林木没有担心山下一木，而是稳坐在指挥部内，用电话联系着铁路上的鬼子。连续几个昼夜，铁路通车在望，林木心情终于好了些。

他也坐等山下一木返回俞城。

却没想到，山下一木、藤田，连同四十六个鬼子死在了山林。听负伤的军曹报告后，林木手里拿着电话，瞪着双眼，任凭电话铃声响着，半天没缓过劲来。

小阳山上不就是一群泥腿子么，怎么还成精了？仔细问军曹，林木仍不敢相信。难道那帮人有夜视眼，山下一木的一举一动，都在他们掌握之中？

也或许，他们有神灵相助。

不能选在夜里进攻，务必选在中午，阳气最盛的时间进山。迷信的林木亲自进了山，却得到一座空了的山寨。

鬼子四处搜索，发现有往东北行进的痕迹，也找到已被埋进土里的鬼子尸体。

天气炎热，尸体就要腐烂，无法带回，只能挨个取了指甲和一缕头发，又一个个包好，标注上姓名。

或许山里真有神灵，林木下令撤离。但离开小阳山时，林木抽出指挥刀，砍断山谷边上一棵小柳树，发誓一定要找到这支队伍。

林木已接到命令，将赶赴东北方向的开阳城，任守备队队长。

阳山抗日总队行进方向位于开阳城西边山区。

开阳失守后，何元里带领手下两个保安团，撤退到西边山区。

说是保安团，其实就是民团性质。台儿庄战役时，被编入庞炳勋第三军团，得到大量装备补充。第五战区撤退时，又留下一批装备，所以何元里枪弹充足，正在扩充队伍。

何元里大学毕业，曾在西北军军法处主任，有强烈民族情怀，却又谨小慎微。半个月前，省主席沈鸿烈曾给他下过一道命令，要求第三区进至台儿庄地区。

而台儿庄地区日军兵力众多，何元里没有动，仍在香城镇一带布防。

五天前，沈鸿烈又来了命令，让其远程偷袭津浦铁路。何元里派出了一个连，结果无功而返。

不是何元里怯战，却是巧妇难为无米之炊。这个米就是能打仗的团营长。

何元里本就算是军队文职官员，从未领过兵打过仗。返回老家开阳后，又接连担任两个县的县长。七七事变后，战事越来越紧，何元里奉命组建民团，并担任第三区行政督察专员兼保安司令。

组建了两个民团，也都是从警队中选拔出团营连长，同样没有领兵打仗的经验。

在第二次临沂防御战时有亮眼表现，不仅坚守阵地，并一度反攻，重新夺回开阳西城门，但也是在何元里亲自督战，并带头冲锋的情况下，才击溃日军。

也就是那一战，唯一能让何元里信任的一团团长战死在了城下。

何元里不仅网罗人才，还求贤若渴。侦察铁路的时候，带回来另外一个消息，小阳山上有一支神秘力量，还打死了俞城汉奸警备队队长。