夜色深沉，书房内的烛火因门扉开合而轻微摇曳。萧景樨由服侍的丫鬟脱下沾着夜露的外袍，眉宇间带着连日办差的疲惫与惯有的冷戾。

墨月悄无声息地进来，垂首跪在下方，声音平稳清晰地回禀：“爷，您不在府中这几日，春杏姨娘小院今日下午出了桩事。”

萧景樨端起茶盏的手顿了一顿，并未抬眼，只从喉间溢出一个单音：“说。”

“是。”墨月应道，将事情经过条理分明地道来，“今日午后，丫鬟巧燕照例去给春杏姨娘送饭，见水缸空了，便循例去杂役处唤人来挑水。杂役顺子应差前去。岂料那顺子到了院中，行事不端，放下水桶后并未即刻离去，反而在院内四处窥伺张望。”

“巧燕年岁虽小，却谨记爷‘非准勿入’的吩咐，出言训斥。那顺子非但不听，见院内似乎并无其他人在，竟还想凑近窗棂，窥探屋内春杏姨娘情形。巧燕再次厉声阻止，那顺子自觉被一个年纪小、资历浅的丫鬟连连训斥，颜面尽失，竟恼羞成怒，骤然对巧燕动了手。”

萧景樨的眉头蹙了起来，放下茶盏，声音沉了下去：“后来呢？”

“顺子下手狠辣，巧燕不及防备，被掼倒在地，额角磕破，血流满面。春杏姨娘在屋内听得动静不对，冲出门来查看。”墨月略一停顿，继续道，“见巧燕被打，春杏姨娘当即与那顺子扭打在一处。据大管事事后查问在场杂役及巧燕所述，两人确是互殴，春杏姨娘情急之下，抄了手边的鸡毛掸子抽打，又踢又捶，那顺子也并非未还手，两人撕扯在一处，场面颇为混乱。最终……是春杏姨娘侥幸，将顺子打晕在地，并用麻绳捆了。”

“刘管事久不见顺子回差，亲自去寻，发现情形不对，才带了人进去将顺子押下，并请了大夫给巧燕看伤。王妃也已过问此事，分别审问了巧燕、刘管事及一众相关仆役，证词皆能对上。”

萧景樨面色阴沉，指尖在案几上轻轻敲击，发出令人窒息的轻响。他关注的焦点显然不在互殴的细节上，而是冷声问：“那个顺子，查了么？身家可清白？”

墨月头垂得更低：“回爷的话，已查过。顺子身家是清白的，并未查出与外人有牵扯。在府中也有些年头了。只是……性子有些眼高手低，平日里做事不算太踏实，偶有些偷奸耍滑的小心思，但此前并未出过大错。”

“眼高手低？”萧景樨冷哼一声，烛光映在他深沉的眼底，掠过一丝冰冷的厉色，“在本王府里，不守规矩，行事不端，便是大错。”

他略一沉吟，语气淡漠地下了决断：“既管不住自己的招子，留着也无用。废了，打发到乡下庄子里去，永不许再回京城。”

“是。”墨月毫不迟疑地应下，仿佛听到的只是处置一件废弃的物件，“奴婢得令。”

萧景樨指尖敲击桌面的动作未停，烛光在他深沉的眼底跳动，忽明忽暗。他忽然又问：“那春杏，一个粗使丫鬟，如何能打赢一个成年杂役？便是侥幸，也需有点根基。”

墨月心下早已备好答案，从容回道：“回爷的话，此事奴婢也觉得诧异，着人再次细细查问过。春杏姨娘在太子府时，确是在灶下做活，专司烧火劈柴，是极耗力气的粗重活计。大管事也再次仔细查问过当时情形，并分别审问了随后赶去的杂役及巧燕。众人皆言，春杏姨娘打架并无法度章法，全凭一股狠劲，抓、挠、抽、踢、捶，那鸡毛掸子也只是胡乱抽打，又趁其吃痛跌倒，奋力捶其心口致其闭气晕厥……说来，实属侥幸。”

她将“侥幸”二字稍稍放缓，既回答了问题，又未过度渲染江明珠的特殊。

萧景樨听完，未置可否，沉默了片刻，忽然抛出一个看似随意的问题：“你觉得这春杏如何？”

墨月心下一凛，知这是爷在问她的看法，需得谨慎。她略一思忖，垂眸答道：“奴婢愚见。这几日粗略观察下来，她平日里颇是老实安分，除了在院里走动晒日头，出门也不多问多看，人也爱洁，纵是自己独居，院里屋内也收拾得齐整。性子……不爱说话，与巧燕也多是听得多，说得少。”

她的话客观平实，未加褒贬，却勾勒出一个沉默、认命、忙于琐事的姨娘形象，与那日悍然动手的模样似乎有些割裂，却又奇异地合理。一个整日劳作、力气不小的女子，被逼到绝境时的爆发。

萧景樨目光微闪，也不知信了几分。他不再追问，只淡淡吩咐：“既如此，那个受伤的小丫鬟，你代府里去看望一下，赏些药材银钱，算是安抚。明日，你再从库里挑些上用的伤药、布料，给她送去。”这个“她”，自然指的是江明珠。

“是，奴婢记下了。”墨月恭顺应下。

她并未立刻起身，反而再次叩首，声音里带上了请罪的意味：“此次出事，虽是顺子起歹心在先，却也显露出奴婢安排时有疏漏，未能周全考虑春杏姨娘的特殊，以致生出这等事端，惊扰姨娘，劳烦爷操心。请爷责罚。”

萧景樨摆摆手，语气里透出一丝不易察觉的厌烦：“不干你事。是这府里下人松散，没了规矩。”

他声音陡然转冷：“去，让外头候着的大管家进来见我。”

“是。”墨月知道，爷这是要敲打整肃府邸了。顺子的下场只是个开始，大管家恐怕要挨一番狠训，接下来整个王府的下人都得重新紧紧皮子。她不敢多言，恭敬地行礼退下，快步出去传话。

片刻后，王府大管家微躬着身子，步履谨慎地踏入书房，额间已隐隐见汗。

屋内烛火通明，却比外面的夜色更令人窒息。

萧景樨并未看他，只望着跳动的烛芯，声音平缓，却字字如冰珠砸地：

“这府里下人的皮子，是时候紧紧了。”

江明珠是不知道这血雨腥风的，院门重新落锁，将那点突如其来的“恩赏”和外界的一切纷扰暂时隔开。江明珠站在原地，看着八仙桌上的东西，搏斗后的疲乏和紧绷，混合着刚才那番应对的心累，一股脑地涌了上来。她从被圈禁到这个院子后便遵循着日出而作日落而息的原始作息，天黑了就睡，天亮了就起，今天一通折腾她就只能点着蜡烛烧水擦洗后再睡。