楚宁仔仔细细把自己洗了一遍，刮净了面，换上备好的一套干净里衣，这才开口，“进来吧。”

春桃推门而入，见他已自行梳洗停当，水汽里端然坐着，眼底飞快地掠过一丝意外，头垂得更低，手脚却愈发麻利地收拾去了。

不多时，院外脚步声起。

两名帮众抬着一口箱笼，捧着一只托盘进来，见了楚宁，齐齐躬身，“楚供奉。”

箱笼打开，里头是一套全新的武者锦服——玄色为底，窄袖束腰，袖口与领口压着暗纹，另有同色快靴一双，护腕一副。

料子沉实，针脚密布，绝非市井绣娘的手艺。

楚宁伸手提起那锦服。

他从生下来，连一块整布都没穿过，更不必说这样的衣裳。

托盘上，则齐齐整整码着十只十两一锭的官银，雪白发亮。

“这是百两纹银，是帮主提前为楚供奉支取的头一份月俸。”

那帮众赔着笑，“帮主交代，供奉初到，手头不可无钱使。”

百两。

楚宁的目光在那银锭上停了一瞬。

盐奴累死累活一整年，挣的不过几两碎银。

这一百两，便是寻常人家倾尽三代也攒不下的数目，如今轻飘飘地，只作他一个月的“头份”。

“至于楚供奉修行，今日天色已晚。”

帮众又道，“帮主吩咐，明日辰时请楚供奉移步演武堂，帮中的教头和各式功法，兵刃都在那里，供奉看中哪样便学哪样，入哪一门全凭供奉自行挑选，帮主绝不勉强。”

“嗯。”

“另外——”

那人腰弯得更低，“帮主在城中望江楼备下了一桌薄酒，与供奉接风，帮里几位当家和其他几位供奉今晚都会到场，帮主请楚供奉务必赏脸。”

接风宴。

楚宁垂眸。

他知道这一桌酒迟早要吃。

光凭史大力一句话抬他进盐帮，压不住人。

今晚望江楼上那一桌，才是真正拜山门。

避不掉，也不必避。

“前头带路。”

他起身换上那身玄色锦服。

铜镜里，人影有些陌生。

窄袖束腰，少年肩背挺直，眉眼还是那张眉眼，盐奴身上那股常年压着的腌臜气，却像被这一身玄衣剥了个干净。

只剩下一股说不清，道不明的沉静与锐利。

廊下，春桃捧着热巾候着，抬眼看见这一身的他，怔怔地怔住，热巾险些脱手。

楚宁推门而出。

史大力早已备好轿撵，在堂前等候。

夜风穿堂而过，城东长街之上，万家灯火正一盏接一盏次第亮起。

望江楼是奉河最高的一座酒楼。

三层木楼临着河，飞檐挑出，檐下八盏气死风灯一字排开，照得楼前半条街亮如白昼。

此刻望江楼下已经停满了车马与轿子，盐帮各堂的号衣在灯影里来来往往，远远便见声势。

今夜，整座望江楼都被盐帮包了下来。

楚宁跟着史大力刚到楼下，便有帮众躬身唱喏。

“史帮主——楚供奉到——”

史大力把肚子一挺，先一步上楼，边走边压低声音，“楚兄弟，今夜盐帮里有头有脸的都到了，你只需跟着我，旁的不必理会。”

“嗯。”

楚宁抬眸扫了一眼那满目的灯火，面上不动声色。

……

三楼大厅。

盐帮总堂各堂堂主，供奉，执事，黑压压坐了满场。