是夜。

死牢里不见天日。

潮冷的地气顺着石缝往上钻，混着霉味与陈年血腥。

楚宁被反手锁在刑架上，手腕磨出一圈血痕，腹中饥火翻涌，脑子却越发清醒。

他没有睡。

他在想叶梦。

从被捡到流民巷，到共处这大半年，那个看似对他依恋，顺从，终日温柔相待的女人，究竟是什么人。

镇妖阁，京官，八品强者亲至……

她身上藏的事，比他以为的还要大。

天蒙蒙亮时，牢门“吱呀”一声开了。

周怀瑾独自走了进来。

他没穿官服，只着一身玄色便袍，手里提着一盏油灯。

灯火幽幽，映得他半张脸明，半张脸暗。

“想清楚了？”

周怀瑾把油灯搁在刑凳上，慢条斯理地开口。

“大人要草民想什么？”

楚宁声音沙哑。

“想她是谁。”

周怀瑾道，“你救的那个女人，从哪来，往哪去，身上有什么东西，见过什么人。”

“草民说过了，她是草民的婆娘。”

楚宁垂着眼，“其余的，草民一概不知。”

“一概不知？”

周怀瑾笑了笑，抬手，从墙边的刑架上取下一物。

那是几根发黑的木棍，以绳索串联，正是夹手指的拶刑。

他把拶子在掌心轻轻一磕，木质碰撞，发出沉闷的声响。

“楚宁，你是个聪明人。”

周怀瑾缓缓道，“聪明人就该明白，进了这地方，嘴硬是最没用的东西。”

“这东西夹下去，先是指骨碎，再是指甲脱。”

“十指连心，到那时你想说什么，怕是都由不得你了。”

楚宁的目光在那拶子上停了一瞬。

他习武时日尚短，挣不开这玄铁镣铐，更敌不过眼前这位八品强者。

真要动刑，他除了受着，别无他法。

可他还是缓缓摇头。

“大人，草民是真的不知。”

“你就是把草民十个指头都夹烂了，草民也编不出大人想要的话来。”

周怀瑾眼底那点笑意，一点点淡了下去。

“好。”

他上前一步，伸手便要去扣楚宁的手指。

却在这时——

“笃、笃、笃——笃。”

三短一长，四声响动，自死牢外极远处传来，像是什么硬物，正一下下敲击着更鼓旁的铜铎。

声音极轻，落在寻常人耳中，只会当晨风吹动了什么。

可周怀瑾的动作，却骤然僵住。

那只扣向楚宁的手，停在半空，再难寸进。

他脸上的从容，第一次彻底裂开。

这是——召子令。

镇妖阁右府暗子之间最顶级的紧急联络暗号，非至亲至信之人不得听闻，非性命攸关之事不得轻动。

放眼整个奉河，知道这个暗号的，除了他自己，不该再有第二人。

周怀瑾瞳孔微缩，几乎是立刻直起身，再没看楚宁一眼，转身便往外走。

走到牢门口，他忽又顿住，头也不回地丢下一句：

“看好他，任何人不得靠近。”

“他若少了一根头发，你们提头来见。”

门外值守的校尉连声应是。

楚宁被锁在刑架上，望着那扇重新合拢的牢门，心头疑云翻涌。

刚才那几声响动……

他习武后耳力远超常人，听得清清楚楚。

而周怀瑾听到之后的反应，分明不是镇妖阁官员该有的反应。

这人，到底是谁？

……

周怀瑾循着暗号，一路疾行。