黑暗不是一片漆黑，而是一片蠕动的、有温度的、带着腥甜味的东西。

刘海睁开眼，发现自己站在一片无边无际的暗红色空间里。脚下不是土地，也不是岩石，而是一层厚实、湿润、不断微微蠕动的肉毯。头顶没有天，只有一层同样暗红色的、像胃壁一样起伏的穹顶。空气中弥漫着一股令人作呕的酸腐气，混着某种古老的、近乎神圣的威压。

这里是他的意识深处。或者说是胃里火炉的。

终于肯出来了？那个陌生的声音再次响起，不再是直接砸进脑海，而是从四面八方传来，带着一种居高临下的傲慢。

前方，暗红色的肉毯上，缓缓升起了一道人影。

不是黑袍人的样子。而是一个半透明的、由黑红色光雾凝聚而成的人形。它没有五官，只有一张不断开合的嘴，嘴角一直裂到耳根，露出里面层层叠叠的尖牙。它的在不断变化，时而像人，时而像兽，时而像某种说不出形状的扭曲存在。

天噬教主的分魂。刘海没有动，只是站在原地，看着那个东西，你比我想象的……更丑。

分魂发出一声像是金属撕裂的笑声：丑？小虫子，你懂什么。我活了六千年，吞噬过无数生灵，每一口都让我更接近圆满。而你……它的嘴咧得更开了，你是我等了六千年的最后一块拼图。

拼图？刘海冷笑，你怕是拼图拼错了。我是人，不是你的点心。

分魂的声音里带着毫不掩饰的嘲讽，你摸摸自己的胃，看看里面装的是什么。吞天兽的种，从你啃下第一口蛋壳的那一刻起，你就已经不是人了。你是我们的一员，是叛徒的后裔，也是……最后的晚餐。

刘海没有去摸胃。他不需要摸。他比任何人都清楚自己体内那个东西是什么。但清楚和承认是两回事。他承认自己有吞天兽的血脉，承认自己能吞噬，但他绝不承认自己属于天噬教主所说的那个。

你说你是叛徒。刘海盯着分魂，一字一句地问，那你背叛的，到底是什么？

分魂的身形微微一顿。那张没有五官的脸上看不出表情，但刘海能感觉到，它的气息波动了一下。像是被戳中了什么不想被碰的地方。

不该问的别问。分魂的声音冷了下来，你只需要知道，六千年前，吞天兽一族腐朽、软弱、固步自封。我给了它们终结，也给了这个族群最后一次进化的机会。而你，将完成我未竟的事业。

进化的机会？刘海环顾四周，看着这片暗红色的、如同巨兽内脏般的空间，你管这叫进化？把一个族群吃绝户，然后躲在一缕分魂里苟延残喘六千年，这叫进化？

苟延残喘？分魂猛地膨胀了一圈，黑红色的光雾翻滚着，小虫子，你根本不明白什么是力量！吞天兽的天赋是吞噬，但历代宿主都把这个天赋浪费在和上。只有我，真正发挥了它的全部潜能！我吞噬了一切可以吞噬的东西，族群、敌人、甚至规则本身！我所欠缺的，只是一个足够纯净的躯壳，来承载最终的蜕变。而你——

它的声音陡然变得尖锐，像是一根针扎进刘海的太阳穴：你就是那个躯壳！

话音未落，分魂猛地扑了过来。

不是物理层面的扑击，而是意识层面的碾压。刘海感觉自己的意识像被一只巨手攥住，挤压、扭曲、几乎要碎裂开来。那种痛苦不是肉体的疼痛，而是某种更本质的东西在被强行改写、覆盖、取代。

但他没有屈服。

因为胃里的火炉，动了。

一直安静运转的火炉，在分魂侵入的瞬间，发出了自刘海穿越以来最剧烈的一次震动。不是抗拒，不是恐惧，而是一种近乎暴怒的咆哮。暗红色的肉毯猛地向上翻卷，像一张巨口，朝着分魂咬了过去。

你敢——！分魂第一次发出了真正惊慌的声音。

它想要后退，但已经晚了。胃壁翻卷的速度快得超出想象，黑红色的光雾被大片大片地卷入其中，发出滋滋的灼烧声，像是强酸在溶解某种东西。分魂的身形以肉眼可见的速度变得稀薄、透明，它拼命挣扎，但越是挣扎，被吞噬的速度就越快。

不可能……这不可能……分魂的声音越来越微弱，带着难以置信的恐慌，你的胃……怎么会……

刘海站在翻卷的胃壁中央，看着分魂被一点点吞没。他没有动手，也不需要动手。这场战斗，从一开始就不是他在打，而是他胃里的那个东西在打。分魂以为自己入侵了刘海的意识，实际上，它是自己跳进了刘海的胃里。

这就像一只苍蝇飞进了捕蝇草的嘴里，还自以为占据了制高点。

你的错误在于，刘海看着即将被彻底吞没的分魂，平静地说，你把我的胃当成了你的战场。但它从来不是战场，它是厨房。

分魂发出最后一声不甘的尖啸，然后彻底消失在翻卷的胃壁中。

暗红色的肉毯缓缓平复，空间重新变得安静。但刘海能感觉到，胃里的火炉比之前了许多。分魂那股阴冷的能量被消化着，虽然带着一股令人不适的异味，但营养价值极高。那是同源的力量，是吞天兽谱系中更的一部分。

不过，刘海也付出了代价。

分魂在被吞噬前的最后时刻，做了一件出乎意料的事——它把自己的部分记忆，强行塞进了刘海的意识里。

不是主动分享，而是像一颗定时炸弹一样埋了进去。那些记忆碎片此刻还沉睡着，但刘海知道，它们迟早会醒来，到时候，他将看到六千年前那场浩劫的真相。

现实世界，矿洞洞厅。

刘海猛地睁开眼。

他依旧保持着扑向石台的姿势，右手还保持着爪形，但指尖前方，那个黑袍人的身体已经软倒在地，一动不动了。黑袍下的躯体迅速干瘪、萎缩，像是一具被抽干了所有水分的尸体。墨蛇和赤练被刚才的战斗余波震晕在角落里，生死不明。

洞厅里一片死寂。

刘海缓缓收回手，低头看了看自己的掌心。皮肤上残留着一层极淡的黑红色光晕，正在慢慢隐没。胃里的火炉还在消化分魂的能量，那种阴冷的感觉让他胃里一阵翻江倒海，但他强行压住了呕吐的冲动。

不能吃吐了，好不容易吞下去的。

他站起身，环顾四周。石台上的符文已经全部黯淡，腐血灯也彻底熄灭。整个洞厅里，只有他还站着。黑袍人死了，墨蛇和赤练昏迷不醒，刀疤脸早就冻毙在角落。

但刘海没有放松警惕。

因为分魂虽然被吞噬了，但天噬教在谷里可能还有其他人。而且，墨蛇和赤练不能留。放虎归山的后患，他不想再经历第二次。