搜寻“值钱”物资的计划，因那株引起手镯异动的奇异植物而暂时告一段落，但生存的压力与对资源的长远需求并未缓解。辟谷丹所剩无几，手镯里的散碎银钱用一点少一点，而那株奇草的价值尚属未知，且短期内未必能安全出手换取稳定资源。敖凌意识到，他需要一个更直接、更可控的收入来源——既能解决食物问题，又能提供换取必需品的“硬通货”。

狩猎。

这个词在他心头盘桓已久。在青牛镇，他亲眼目睹猎户王大山带回的猎物如何被争相收购，一张完整的兽皮、几块上好的兽肉，往往能换来数日甚至更久的嚼谷。在山林中潜伏观察时，他也曾见过野兔、山鸡、狍子等中小型动物的踪迹。更重要的是，狩猎本身，就是一种战斗训练，一种直面生死、锻炼胆魄、熟悉猎物（乃至潜在敌人）习性的实战。

“不能总靠捡和采。”敖凌对自己说，眼神中闪过一丝与年龄不符的狠劲，“得学会抓活的，杀死的。”

但他没有莽撞。狩猎不同于采摘，目标会反抗，会逃跑，会引来更强大的捕食者。他需要观察，需要了解这片山林中，哪些是可能的猎物，哪些是绝不能招惹的猎手，以及……狩猎的规则。

他将接下来的几日，重点放在了“侦查”上。目标：摸清以石穴为中心，方圆数里内活跃的妖兽（或者说野兽）种类、习性、活动规律，以及它们之间的相互关系。

他放弃了之前相对安全的、远离危险区域的探索路径，开始有意识地、更加冒险地，向着兽道、水源地、以及可能有兽类栖息的洞穴、灌木丛附近潜行。他将自己隐藏得更深，移动更慢，利用风声、水声、以及其他动物的声响掩盖自己的动静，眼睛如同最精密的探测法器，扫过每一处地面、树干、草丛，寻找足迹、粪便、啃食痕迹、脱落的毛发，耳朵则捕捉着远近距离内一切异常的声响。

收获很快出现。

在距离石穴约两里外的一处向阳山坡，稀疏的灌木丛和草甸间，他发现了几处新鲜的、小巧的蹄印，以及被啃食过的草根痕迹。足迹很新，大小类似山羊，但更轻盈。他潜伏在下风处的岩石后，耐心等待了大半个时辰，终于看到三只形似小鹿、但体型更小、毛色灰褐、头顶只有两个短短突起的小兽，警惕地出现在山坡边缘，低头啃食嫩草。它们耳朵不时转动，稍有风吹草动便立刻抬头张望，极为机警。敖凌认出，这似乎是“獐子”，一种胆小但肉质鲜美的食草动物。它们似乎是这个小种群的一部分，经常在这片山坡活动。

这是潜在的猎物。但捕捉难度不低，它们速度很快，警惕性高。

另一处，在一条林间小溪的转弯处，湿润的泥地上布满杂乱的足迹，有类似犬科动物的爪印，也有鹿科、野猪等较大型动物的蹄印。显然，这里是附近兽类常来饮水的地点。敖凌选择了一棵枝繁叶茂的大树，在黄昏时分悄然攀爬上去，躲在浓密的枝叶间，开始了漫长的蹲守。

他看到了成群的野猪哼哼唧唧地来喝水，獠牙外露，皮糙肉厚，行动看似笨拙实则冲击力惊人——绝非他现在能招惹的对象。看到了狐狸鬼鬼祟祟地溜到水边，快速舔几口便迅速消失在灌木中。也看到了那只熟悉的、额有“王”字斑纹的成年山豹，在暮色中如同幽灵般悄无声息地出现，冰冷的黄褐色瞳孔扫过水面和对岸，喝了几口水，便迈着优雅而充满力量的步伐，没入深林——这是这片区域的顶级猎食者之一，敖凌连大气都不敢喘。

他还留意到，在溪边松软的泥土和腐烂的落叶下，偶尔有蚯蚓拱起的痕迹，以及一些甲虫、蠕虫活动。这些是更小的“食物”，或许可以用来设置陷阱诱饵。

除了观察猎物，他也留意着“竞争者”和“危险”。除了那只山豹，他还远远瞥见过一次狼群在更远的山梁上行进的模糊身影，听到了夜鸮凄厉的啼叫，以及某些不知名昆虫令人毛骨悚然的振翅声。他知道，夜晚的山林，比白天危险十倍。

经过数日不厌其烦的重复观察、记录、分析，敖凌脑海中逐渐勾勒出一幅这片山林局部的“狩猎生态图”。哪些区域是食草动物的活动范围，它们通常在什么时间出现，走什么路线；水源地何时最“繁忙”，有哪些掠食者会来“蹲点”；不同兽类留下的痕迹有何区别；哪些地方相对安全，哪些地方是禁区……

他同时也评估着自己的能力。正面搏杀，以他现在的力量、速度和武器（仅有一把短匕），对付成年獐子都未必有十足把握，更别说野猪或山豹。他需要借助工具，利用环境，采取更聪明、更节省力气的方式。