任羡之说，“湖州那桩案子，三年前便报到了刑部。死者的父亲是个老实人，在湖州府衙门前跪了三天三夜，被拖走三次，又爬回来三次。无人理会，只因那女子独自出城，死在荒郊，无目击，无证人，连尸身都是数日后才被人发现的。湖州以‘遇匪’结案。”

林堂卿的眉头微微蹙了一下，没有插话。

“那父亲不肯认。变卖家产，一路告到越州，告到润州，告到长安。无钱住店，便露宿街头；无钱果腹，便沿街乞讨。到了刑部时，他身上只剩一件破棉袄。”他顿了顿，

“我见了他。形容枯槁，满手冻疮，可那双眼睛是亮的。他从怀里掏出几份状纸，叠得整整齐齐，纸虽已皱得不成样子，边角却没有一处卷起。他说，殿下，我女儿不是遇匪，她是被人害的。求您替她申冤。”

“接下此案后，一路查访，从湖州到越州，从越州到润州，从润州到长安。每一条线索都指向同一处，每一次追查都被人提前抹去痕迹。”任羡之转过头，看着林堂卿，目光温和却深邃，“不是巧合。是有人在他们每到一个地方之前，已经替他们铺好了路。”

林堂卿沉吟片刻，开口道：“殿下查了三年，今日收网，想来证据已经确凿。”

任羡之微微点头：“人证、物证、往来书信、银钱流向，俱已齐备。只差最后一步口供。”他顿了顿，“今日若非世子相助，那厮若趁乱混入人群，虽我的人在外守着，终究要多费手脚。这份人情，我记下了。”

林堂卿站起身，拱手道：“殿下不必如此。职责所在，不敢居功。”他放下手，目光坦然，“殿下还要去审那二人，我便不叨扰了。告辞。”

任羡之也站起身来，还了一礼：“世子慢走。”

林堂卿转身往外走，走了两步，忽然停下，没有回头，声音低沉而清晰：“殿下，那受伤的女子，我已遣人请了大夫。大夫说性命无碍，但脸上疤痕恐难消除。”

说完，他迈步出了后堂，脚步声在走廊里渐渐远去。

任羡之站在原地，目送他的背影消失，沉默了片刻，然后深吸一口气，转身朝后堂的另一方向走去。

牢房在府衙最深处，穿过一条窄长的甬道。看守的狱卒见任羡之走来，连忙行礼，手忙脚乱地从腰间摸出钥匙，打开那扇生锈的铁门。

“殿下，人犯关在里间。”狱卒躬身道。

任羡之点了点头，迈步走了进去。

赵重关在左边第二间。任羡之走到牢房门口时，赵重正蜷缩在角落的稻草堆上，双手抱膝，身体微微发颤。

听到脚步声，他猛地抬头，看到任羡之，身体猛的一抖。

“大……大人……”他说。

任羡之站在铁栏外，低头看着他。烛火在过道里摇曳，在他脸上投下明暗交错的光影。

赵重被这样的目光看得浑身发毛，牙齿开始打颤，他终于忍不住，从地上爬起来，扑到铁栏前，双手抓着栏杆，指节泛白，声音凄厉：“大人，草民招了，草民什么都招了！香料里掺了白矾，那女子的脸是对白矾过敏，草民不是故意的，真的是她先动的手，草民已经招完了，真的招完了！”

任羡之依然没有说话。他看了赵重片刻，然后转过身，朝对面的牢房走去。赵重的声音在身后追着：“大人！大人！草民真的招完了……”声音渐渐低了下去，变成了含混的哭腔。

莫燕香关在右边第二间。她的状态比赵重更差，蜷缩在墙角，双手抱着头，整个人缩成一团。