第十一趟任务之后，李强在澡堂子洗澡——d区有一个公共澡堂，一贡献点券洗一次——他脱了衣服站在喷头底下，水冲过身上的时候，热水浇在还没完全结痂的伤口上，疼得他龇牙。旁边一个老大爷看了他一眼：“小伙子，你这是去城外了？”

“嗯，跟着跑跑腿。”

老大爷沉默了一会儿：“你爹知道不？”

“知道。”

老大爷又看了看他前胸后背那些新旧交叠的伤疤，最后只说了一句：“当心点。城外那些畜生可不讲道理。”

第十三趟，出事了。

那天任务是猎杀一头“独角石蜥”——c级异兽，体型跟一头小牛差不多，浑身石灰色鳞片，尾巴带刺，头上长着一根黑亮的独角，力气大得能把铁皮车掀翻。老马那边给的情报说它是“成年体，行动迟缓，适合围杀”。

结果到了地方才发现，石蜥不止一头。洞里还有一头更小的——幼体，半大，但已经能跑了。母蜥被围住之后，幼崽从洞里蹿出来，速度快得离谱，一头撞在猴子的膝盖弯上。猴子“哎哟”一声跪倒在地，幼崽从他身上跃过去，转头就冲李强来了。

李强站的位置最好——离洞口最近，退路也最多。但他没退。他上次被猪撞飞的记忆还在，这次他学会了——不硬顶，看准方向，侧身让过去。

幼崽冲到他面前两米的时候，他往左一闪。石蜥幼崽的独角从他肋骨旁边擦过去，划破了他的衣服和一层皮。他右手匕首反握，顺着幼崽的冲势往它脖子侧面一送——

手感不一样。石蜥幼崽的鳞片还没长硬，匕首扎进去像扎进老牛皮里。他手腕一翻，横切了一刀。幼崽惨叫着翻滚出去，血洒了一地，但没死，爬起来还想跑。

李强追上去补了第二刀。这回扎的是后脖子。匕首没柄而入，幼崽倒在地上抽搐了两下，不动了。

大刘那边也把母蜥解决了。

猴子瘸着腿走过来，低头看了看地上的幼崽尸体，又看了看李强。然后他用一种李强从没听过的认真语气说：“娃儿，你刚才那一刀，手没抖。”

“嗯。”

“好。”猴子拍了拍他的肩膀。

第十五趟。

那天活简单——清理一片铁棘树丛，为基地的巡逻队开辟视野通道。李强负责拿砍刀砍树，王奎他们负责警戒。活干了半天，铁棘树丛清了一大片，太阳升到头顶的时候，王奎喊了声“歇了”。

几个人坐在清理出来的空地上吃干粮。猴子从兜里掏出来一小包辣椒面撒在杂粮饼上，辣得大刘直骂娘。小六靠在树桩上闭着眼，不知道睡没睡着。李强蹲在边上，一边啃饼一边拿磨刀石磨匕首。刀刃在石头上“滋滋”响，阳光底下泛着冷光。

王奎喝了一口水，把水壶丢给李强。李强接住灌了一口，又丢回去。

“哎，新来的。”王奎忽然开口。

“嗯？”

“你叫啥来着？”

李强愣了一下。跟队半个多月了，王奎从来没问过他名字——一直“新来的”“那个谁”“小子”地叫。

“李强。”

“李强，”王奎点了一支烟，吐出一个烟圈，“你之前在d区干啥的？”

“复习。练功。”

“考过几次？”

“两次。”

王奎沉默了一会儿，烟在指间慢慢烧。他脸上的那道疤在树影里显得不那么狰狞了，反而像一条沉默的河。

“两次没考上，”他说，“还练？”

“嗯。”

“为啥？”

李强想了想。这个问题赵刚问过他，孙婶问过他，连张大娘都问过他。他从来没认真回答过。

“因为不练就更考不上。”

王奎盯着他看了好几秒。然后他把烟从嘴里拔出来，在石头上摁灭了，往地上一丢。

“还行，”他说，“不是纯废物。”

猴子在旁边大声咳嗽。

李强低着头继续磨匕首。刃口在石头上发出“滋滋”的声音，阳光照在他的脸上，影子拉得很长。他嘴角动了动，没笑出来，但心里有个东西动了一下。

那个火苗，好像亮了一点点。

那天回城的路上，李强扛着砍刀和背包走在最后面。走到基地东门附近的时候，迎面来了一队巡逻兵，七八个人，穿着制式皮甲，胸口绣着基地安保部的徽章。为首的是一个三十来岁的男人，脸上有条疤——跟王奎的疤位置不一样，王奎的在左边，他的在右边。

两队人在路上错身而过。王奎跟那个男人对视了一眼，谁都没打招呼。

但那个男人走过去之后回头看了一眼，目光扫过李强。李强感觉到那个目光在自己身上停了两秒，然后移开了。

“奎哥，”李强小声问，“那人谁？”

“安保部一个队长，”王奎头也没回，“以前跟我是队友。后来我断了胳膊，他升了。”

“哦。”

“离他远点。”

“……嗯。”