“我不是最强的武者，但我是最有权势的皇子。千机楼的情报网络覆盖天下，暗阁的一举一动都在我的监视之中。你帮我做事，我保你平安。暗阁想动你，要先过我这一关。”

阿九看着他的眼睛，看了很久。

那双眼睛里的锋利只出现了一瞬，就又藏回了懒洋洋的表象下面。但她看到了，那一瞬间的锋利是真实的，而这个懒洋洋的、温和无害的皇子是假的。

就像她一样。

表面上是冷酷无情的杀手，底下是一个被世界伤透了心、再也不肯相信任何人的孤独的孩子。

“我有一个条件。”阿九说。

“你说。”

“我的刀，只为自己而握。”

阿九的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进空气里，

“我可以帮你做事，但你不能命令我。我可以帮你杀人，但你不能控制我。什么时候我不想干了，我随时可以走。你不能拦我，不能追我，不能报复我。”

萧衍沉默了很久。

他拿起桌上的酒杯，将杯中酒一饮而尽，然后放下杯子，看着阿九。

“你是我见过的，最不好谈条件的人。”他说。

“你也是我见过的，最不像皇子的皇子。”阿九说。

萧衍愣了一下，然后笑了。

这一次的笑，既不是温和无害的笑，也不是真实的笑，而是一种新的笑——像是找到了同类的笑，带着一点苦涩，一点释然，和一点说不清道不明的东西。

“成交。”他说，伸出手。

阿九看着那只手——白净，修长，指甲修剪得整整齐齐，手指上没有茧子，不像一个练武之人的手。

但她知道，这只手的主人，深不可测。

她的感知能力告诉他，这个人，比她想象的更不简单。

阿九没有握他的手。

她从袖中取出那张在听雨轩签过的协议，放在桌上，推到萧衍面前。

“加上刚才那一条，重新签。”

萧衍看着那张协议，摇了摇头，从袖中取出笔，在纸上加了一行字——

“千机楼不得以任何形式命令、控制、或报复夜枭。夜枭随时可终止合作，来去自由。”然后他签上名字，盖上印章。

阿九将协议折好，塞进袖中。

“第一个任务是什么？”她问。

萧衍从袖中取出一个卷宗，放在桌上。

“不是刺杀。”他说，

“是救人。”

阿九的眉毛微微挑了一下。

“救人？”她重复了一遍这两个字，像是第一次听到这个词。

“江南织造局的案子牵扯出了一些人。”萧衍说，

“其中有一个人，手里握着二皇子萧景琰贪墨边关军饷的证据。这个人现在被关在洛京大牢里，二皇子的人正在想办法灭口。我需要你把他活着带出来。”

阿九沉默了片刻。

“我是杀手，不是救人的。”她说。

“杀人和救人，本质上是一样的。”萧衍说，

“都是潜入、接近目标、完成任务、撤离。只不过杀人是在目标活着的时候动手，救人是在目标死了之前动手。”

阿九看着卷宗，又看着萧衍。

“你是千机楼楼主，手下有的是人。为什么找我？”

萧衍看着她，那双眼睛里的锋利又出现了一瞬。

“因为这件事，不能留下任何痕迹。”他说，

“千机楼的人去，会留下千机楼的痕迹。暗阁的人去，会留下暗阁的痕迹。只有你去，什么痕迹都不会留下。因为你不是任何组织的人，你只是夜枭。”

阿九拿起卷宗，站起来。

“三天。”她说。

“什么？”

“三天之内，人给你带出来。”

萧衍看着她，嘴角微微上扬。

“好。”他说，

“三天后，我在这里等你。”

阿九转身，走出了亭子。

她走出去十几步，身后传来萧衍的声音：

“夜枭。”

她停下来，没有回头。

“你的刀，确实握在你自己手里。”萧衍说，

“但你不觉得，一个人的手，握刀太久，会累吗？”

阿九没有回答。

她走进了树林，消失在枯黄的落叶和斑驳的树影中。

萧衍坐在亭子里，看着那个消失的背影，沉默了很久。

他端起阿九没碰的那杯酒，自己喝了。

酒已经凉了，但味道还在。

“有意思。”他低声说，嘴角的笑意慢慢加深，

“太有意思了。”

他站起来，整了整衣袍，拿起折扇，走出亭子，沿着官道慢慢走回洛京城。

夕阳在他身后，将他的影子拉得很长很长，像一个孤独行走在黄昏中的旅人。

十里亭恢复了寂静。

只有秋风，和枯草沙沙的声响。

阿九走在回城的路上，手里攥着那份卷宗，步子不快不慢。

救一个人，比杀一个人难得多。

杀一个人，只需要考虑怎么杀死他。救一个人，需要考虑怎么找到他，怎么接近他，怎么把他从关押的地方带出来，怎么保证他在路上不死，怎么把他安全地交到接头人手里。变量多了一倍，风险大了一倍。

但她没有拒绝。

不是因为萧衍的条件打动了她，也不是因为她突然有了救人的善心。

是因为她在那张地图上看到了定远侯府的位置。

洛京城东，崇仁坊。

她的家。

她从没有去过那个地方，但她知道它在哪。

在暗阁的八年里，她无数次经过崇仁坊的街口，无数次远远地看到定远侯府的大门，无数次在门口驻足片刻然后转身离开。

她从来没有走进去过。

不是不敢，是不想。

但现在，萧衍的地图让她重新想起了那扇门。那扇她梦里见过很多次的门，那扇她永远推不开的门。

阿九加快了脚步。

夕阳落下，暮色四合。洛京城的城门在身后缓缓关闭，将最后一线天光挡在了城外。

夜枭进城。

洛京的夜，从来不太平。