五天后。

沈清妧站在凉州城北的青石桥头。

她换了一身村妇的打扮——灰蓝色的粗布袄子，头上包了块麻布巾，背上背着一个装了草药的竹篓。从外面看，就是一个来城里卖药的乡下丫头。

凉州城比北山村大了不知多少倍，但也不过是个边塞苦城。城墙是黄土夯的，城门口的兵丁歪歪斜斜地站着，查验过路的文书态度马虎，目光在她身上扫了一眼就挥手放行了——一个乡下丫头，没有丝毫引人注意的地方。

青石桥是城北的一座旧石桥，横跨一条半干涸的河道。桥头立着两根石柱，风化严重，石面坑坑洼洼。

陆衍留给她的接应方式很简单——在桥头东侧第二根石柱底座旁吹响铜哨。铜哨是陆衍临走前塞给她的，指甲盖大小，声音极尖，穿透力强，但频率特殊，普通人听着只觉得像鸟鸣。

沈清妧走到石柱旁，蹲下身，假装系鞋带，将铜哨含在唇间——

“啾——”

一声短促的哨音消散在北风里。

她站起来，继续装作东张西望的样子，缓步往桥上走。

走到桥中间的时候——

“姑娘，药篓子散了根线头。”

声音从身后传来。

沈清妧没有回头，脚步也没有停，只是微微侧了一下身。

一个少年从她身旁走过——十七八岁的模样，圆脸，眉眼干净，穿着一身灰色短褐，腰间系着一条麻绳，看起来像个城里跑腿的小伙计。

但他走路的方式不对。

脚步极稳，重心压得很低，落脚无声——和普通伙计松松垮垮的走法截然不同。

“后面跟我。第三条巷子左转。”少年经过她时，嘴唇微动，声音小得几乎听不见。

沈清妧若无其事地又走了几步，停下来在桥头一个卖饼的摊位前买了一张油饼。趁等饼的工夫，她的目光不动声色地扫了一圈四周——确认没有人盯着她之后，才拎着油饼，沿着少年指的方向拐了进去。

第三条巷子。左转。

巷子又窄又深，两侧是高高的土墙，光线昏暗。走到尽头，是一扇矮门。

门开着一条缝。

沈清妧侧身闪了进去。

门内是一间简陋的小院，堆着几捆麻绳和破旧的麻布。那个少年已经站在院子里了，双手交叠在腹前，对她微微躬身。

“沈姑娘，在下阿九。公子吩咐过，若姑娘吹响铜哨，必须在一刻钟内接应。”

沈清妧打量了他一眼。

“陆衍人在哪里？”

“公子月前北上了。”阿九的回答简洁利落，“但凉州的事，公子一直在关注。留了在下和另外四名弟兄在城中盯着。”

“他留你们盯什么？”

“钱有德。”阿九说这两个字的时候，眼神暗了一度，“公子说，钱有德是赵明德在凉州的白手套，他贪的每一文银子、卖的每一斤铁、害的每一条命，最终都会牵出京城赵府。”

沈清妧的眉头微微一动。

陆衍对赵明德的了解——比她预想的更深。

“阿九，我今天来，有两件事。”沈清妧没有寒暄，直入正题，“第一——卧龙岭深处有一座废弃铁矿，三年前被钱有德秘密启用。用流放犯人采矿，产出的铁走私给北疆蛮族。这条线索我已经有了铁证。”

阿九的眼睛猛地亮了。