“姑娘你不知道——”老孙的脸色变了，像在说一个不吉利的名字，“北山村是凉州最苦最偏的地方。在城北六十里的山沟沟里，十几户人家，穷得叮当响。那地方土地贫瘠得种什么死什么，一年到头风沙不断，去年冬天冻死了四个人。更要命的是——”

他压低了声音，几乎是从嗓子眼里挤出来的。

“山里有匪。”

沈清妧的眼睛微微眯起。

“什么匪？”

“说不上来。有人说是山贼，有人说是流窜的逃犯。反正北山村隔三差五就被劫一次，官府也不管。以前也有流放犯人被分到那里，进去就没出来过。”

老孙的眼圈红了。

“姑娘，那地方是个死地。钱有德是故意的——他就是想让你们有去无回！”

沈清妧沉默了三息。

然后她微微笑了一下。

“老孙叔，还有别的消息吗？”

老孙愣了一下——他没想到沈清妧听到这种消息还能笑得出来。

“有、有——”他定了定神，“小老儿回凉州之后，在城里打听了不少消息。北山村虽然穷，但有两样好东西。”

“哪两样？”

“第一，村后那座大山，叫卧龙岭。山里头有一条暗河，水质清甜，比凉州城里打的井水好了不知多少倍。但知道这条暗河的人不多，因为入口在山腹深处，一般人找不到。”

沈清妧的心跳微微加速，但面上不动声色。

“第二，卧龙岭上头草药遍地。什么黄芪、党参、当归、柴胡……凉州城里的药铺有时候还专门派人进山采，但因为匪患，不敢深入，每次都只在山脚下捡点边角料。”

暗河。草药。

沈清妧在心里将这两条信息牢牢记下。

“还有一件事——”老孙左右看了看，凑得更近了。

“北山村有个怪老头。”

“什么怪老头？”

“姓宋。据说十几年前从京城来的，也是被发配的。他一个人住在村口老槐树底下，谁也不搭理，脾气古怪得很。但村里人说，他懂医术，有时候村民病了找他，他心情好就给看看，心情不好就把人撵出去。”

老孙搓了搓手，脸上露出一种说不清道不明的表情。

“小老儿也不知道这老头什么来头。但村里人都说，他以前是京城的大人物，犯了事才被弄到这穷旮旯来的。”

京城来的。十几年前。被发配。懂医术。

沈清妧的脑海中闪过父亲说的那句话——

“先太子萧煜遇害。”

一个念头在她心中一闪而过，但她没有表现出来。

“老孙叔，多谢你。”她从怀中取出两块灵麦饼塞到老孙手里，“你一家老小可安顿好了？”

“托姑娘的福，安顿好了。老婆子的病吃了您开的方子之后大好了，如今在城里帮人缝补衣裳。”老孙把饼子紧紧攥在手里，红着眼说，“姑娘，您是好人。小老儿这条命是您救的。以后姑娘有什么用得上小老儿的地方，只管开口，赴汤蹈火在所不辞。”

沈清妧拍了拍他的肩膀。

“老孙叔，客气话先不说。你回去之后，帮我留意凉州城里的几件事——药材价格、粮食行情、还有知府衙门最近的动向。能打听到多少算多少，别冒险。”

老孙用力点头：“小老儿记住了！”

他踉跄着跑远了。

沈清妧站在原地，望着前方灰黄色天幕下那片苍茫的大地。

凉州。

北山村。

钱有德觉得那是一座坟墓。

沈清妧的嘴角微微弯了一下。

坟墓也好，龙潭也罢。

她从来不怕绝地。

因为绝地——才是翻盘的最佳起点。