“呸！无耻老贼！此番定要叫他淹死在江里！”

霍达竖着耳朵听完，脸上露出一丝古怪的神色，他摸了摸下巴，忍不住“呵呵”低笑了一声。他没想到自己当初对王野那番半真半假、带着粗野调侃的剖析，竟能被传得如此有鼻子有眼，还成了激励士气的利器。他侧目看了一眼依旧沉静的军师，心中那更加笃定了，这流言能如此畅通无阻，若无人默许甚至推波助澜，岂能至此？周瑜反曹之心，已坚如磐石。

船行顺利，很快便抵达江夏。

此时的江夏，气氛与往日不同。自联盟达成，刘备便加紧了整合与操练。建安十三年（公元208年）十月，秋意已深，寒意渐浓，但军营中的热火却前所未有。

最大的变化，来自对刘琦部众的消化。刘琦麾下那万余兵马，名义上仍属公子琦，但实际的指挥权、中层将领的任免，已悄然转移至刘备麾下旧部手中。大量的原刘琦军中层骨干被吸纳进刘备的指挥体系，或是平调，或是明升暗降，被赋予了新的职位，与刘备原有的荆州旧部、徐州老兵们打散混编。这个过程平稳而迅速，刘备麾下许多人员因此“升了一级”，充实了军队的骨架。那万余人，实质上已姓了刘，是“左将军刘备”的刘，而非“州牧公子琦”的刘。

刘琦本人，则愈发显得清瘦虚弱，昔日那点不多的雄心，早已在连续的惊吓和酒色中消磨殆尽。他整日待在府衙深处，面色苍白，眼窝深陷。他清楚地知道，刘备需要考虑“仁义”的名声，不可能直接加害于他，反而会保他富贵安康。而他自己也乐得如此，所有繁杂军务、沉重压力，自有那位“叔父”一力承担，他只需负责饮酒、赏乐，在温柔乡中麻痹自己即可。这种看似安逸的囚笼生活，正一点点吞噬他最后的精神气。

刘备军的实力，在账面上得到了显着增强：

关羽部，原有水军（由张同统领）三千，加上本部，共计六千，扼守水路要冲。

刘备亲自统领的中军，核心是长坂坡惨烈突围后存下的五千余百战精锐，加上此前关羽从江陵水路运走的约四千人（多为军吏、眷属及部分兵力），以及从刘琦部分划过来的六千人，合计约一万五千人，成为绝对主力。

张飞分得三千精锐，作为冲锋陷阵的尖刀。

剩下约一千原属刘琦的老弱，仍由刘琦挂名统领，更多是象征意义，安置在后方。

兵力整合初步完成，空气中弥漫着大战将至的紧张。所有人都明白，此时不宜大规模招募缺乏训练的新兵，唯有将现有这些力量锤炼成一块坚钢，才能在即将到来的风暴中，搏得一线生机。江夏的各个校场上，杀声整日不绝，一股凝聚的力量，正在沉默中积蓄，等待着与江东盟友并肩，迎击北方那铺天盖地而来的黑色浪潮。

江夏大营，秋意已深。霍达护送诸葛亮归来后，便回到了关羽所部，确切地说，是在关平麾下任职。原先的队正王俊被调往刘备中军担任屯长，手下管着两队人马，算是高升了。霍达接替了王俊的队正职位，与另一位队正张须全一同归军侯贺平丘统领。

白日里，霍达依旧和普通士兵一同操练，挥汗如雨，看不出任何特殊。只是在休息的间隙，有人会看见他拿根树枝，在泥地上划拉着复杂的繁体字，神情专注。到了晚上，若是没有巡哨任务，他帐中的灯火总会比旁人熄得晚些，常常捧着一卷《春秋》就着微光阅读。关羽爱读春秋，军中将领的爱好，哪怕只是点滴，也会在无形中缓慢扩散，霍达这“识字”、“读春秋”的形象，渐渐在队里立了起来。