周瑜放下碗，正色道：

“一点也不重。此人受林姑父之恩，不思图报，反倒借着送林姑娘进京的机会攀附咱们府上。

这等行径，说好听些是识时务，说难听些便是忘恩负义。你等着看吧，他日此人若得了势，翻起脸来比谁都快。”

凤姐儿将信将疑，但见他神色郑重，便也不再多说。

又过了几日，周瑜觉得时机已经差不多了。

他在府中这些日子，打发了那些纠缠不清的女人，理清了账目，又在外面结交了冯紫英等人，府里府外都渐渐知道他改了性子。

如今，该是跟贾母摊牌的时候了。

这日一早，周瑜便去给贾母请安。贾母正歪在榻上，鸳鸯在旁边伺候着。

见周瑜来了，贾母笑道：

“琏儿来了，坐吧。听说你最近长进了不少，你二叔也夸你，说你见了贾雨村那回，说话极有分寸。还有人说，你把外头那些乱七八糟的都断了，可是真的？”

周瑜请了安，在下首坐了，恭恭敬敬地道：

“老太太夸奖，孙儿不敢当。外头那些事，确实是孙儿从前荒唐，如今想明白了，便都断了。从今往后，孙儿只想好好做人，认真做事，替祖宗争口气。”

贾母听了，连连点头，眼中满是欣慰之色：

“好，好！你能这么想，我就放心了。”

周瑜道：

“老太太，孙儿今日来，是有件要紧事想跟老太太商议。”

贾母见他神色郑重，便坐直了身子，道：

“什么事？你说。”

周瑜道：

“孙儿这些日子，把府里近三年的账目仔细看了一遍，发现公中的亏空已经不小了。若不早点想办法，只怕日后要出大乱子。”

贾母听了，脸色微微一变，看了鸳鸯一眼。鸳鸯低声道：

“老太太，二爷说的是实情。前些日子二奶奶也提过，说账上越来越紧巴了。”

贾母叹了口气，道：

“我也知道府里不如从前了。可这府里上上下下五百多口子人，哪一处不要银子？

你大老爷、你老爷、你太太们，还有那些管事儿的，哪个是好说话的？我年纪大了，也管不了那么多了。”

周瑜道：

“老太太不必忧心，孙儿倒有个想法，不知当讲不当讲。”

贾母道：

“你说。”

周瑜便将自己的想法一一说了出来。

说的并不是什么惊世骇俗的大道理，而是实实在在的节流之法：

各房用度按例裁减，不必明说，只消在采购上做些手脚，把那些虚报的账目一一查实；

各处的管事重新安排，能者上、庸者下；外头的应酬也要精简，那些不必要的请客送礼，能免则免。

周瑜说得条理分明、头头是道，贾母听了，不由得连连点头。

“还有一件事，”周瑜又道，“孙儿在外头结交了几个朋友，如冯紫英、卫若兰等人，都是正经人家的子弟。

孙儿想借着这些交游，多打听些朝中的消息，也好替府上多留条后路。

如今这世道，光守着祖宗的家业是不够的，还得知道外面在发生什么。

北静王近日要办堂会，孙儿也想借此机会去拜会拜会，虽然是北静王府与咱们家亲厚，可我与王爷病没有什么私人交往。”

贾母听了这话，沉默了好一会儿，才长长地叹了一口气。

“琏儿啊，”贾母拉着周瑜的手，眼中竟有些湿润，

“你从小就是个不让人省心的孩子。你爹是个糊涂的，你娘又去得早，我总怕你学坏了。如今看你这样，我是真的放心了。”

周瑜忙道：

“老太太言重了，孙儿不过是尽本分罢了。”

贾母摇摇头，道：

“不是本分，是长大了。你是真的长大了。”

贾母顿了顿，又道：

“你方才说的那些，我都依你。你只管放手去做，有我在后头给你撑着。谁要是不服，你让他来找我。至于北静王的堂会，你只管去，好好表现，别给贾府丢脸。”

周瑜起身，恭恭敬敬地给贾母磕了个头：

“多谢老太太。”

从贾母房里出来，周瑜深深地吸了一口气。周瑜知道，这一步棋算是走对了。

有了贾母的支持，他在府中的地位就稳了。至于那些管事们，那些不服气的人，他有的是办法收拾。

回到自己院中，凤姐正在屋里等呢，见他回来，便问：

“老太太怎么说？”

周瑜在椅子上坐下，淡淡道：

“老太太都依了。”

凤姐听了，又惊又喜，却又有些酸溜溜的：

“你如今可风光了，连老太太都听你的了。从前我劝你多少次你都不听，如今倒自己改了。”

周瑜看了她一眼，忽然笑了：

“从前是我不懂事，如今想明白了，自然就好了。风光什么？不过是替人收拾烂摊子罢了。倒是你，这些年一个人撑着这个家，辛苦了。”

凤姐儿听他这么说，眼圈一红，嘴里嘟囔道：

“你知道就好。”