数十支火把同时举高，照亮谷底狼藉的惨状。遍地虫尸，倒下的手下，还有半残坐在泥地里的黑三。

“人呢？！”带队头领厉声喝问。

黑三缓缓抬起头，脸上没有反抗，声音疲惫沙哑。

“钻后山裂隙跑了。”

“那小子，不是普通流民。祭台底下那东西，已经盯上他了。”

……

狭窄的岩缝之内。

四下漆黑，只有偶尔从岩石缝隙漏进来一点远处火把的微弱红光。

岩壁潮湿冰冷，泥水顺着头顶石棱不断滴落，打在两人肩头。

身后谷口传来阵阵怒吼，叫骂声、兵器敲击石壁的响声此起彼伏。黑鸦帮已经发现那条逃生夹缝，正派人追进来。

岩缝空间逼仄，无法奔跑，只能侧身挪步。

老陈年岁大，体力早已透支，胸口不停起伏，每挪动一步都要耗费极大气力，脚下打滑数次，全靠林辰伸手拽住他的胳膊，才没有摔倒在湿滑泥水里。

周围空气里弥漫开一股淡淡的腥甜。

不是谷口带过来的人血，是岩缝深处，属于瘴兽的气息。

“前面不对劲。”林辰骤然止步，抬手拦住老陈。

他的感官经过瘴气淬炼，在黑暗里远超常人。缝隙深处，传来粗重的喘息，还有爪子刮擦岩石的刺耳声响。

他们逃出了人的围猎，一头撞进野兽的领地。

一只体型庞大的石甲瘴兽，盘踞在夹缝出口。坚硬灰黑色甲壳覆盖脊背，一双泛着幽绿的眼瞳，在黑暗的尽头幽幽亮起。

退路，被堵死。

老陈浑身汗毛直立，后背冒出一层冷汗。前有瘴兽拦路，后有追兵步步紧逼，前后皆是死局。

林辰缓缓抽出手里的短刀，锈刀已经丢弃在谷底，这一把是从黑三手里缴获，刃口锋利厚重。

小臂上沉寂片刻的灰黑兽纹，再一次，缓缓苏醒过来。

心底那股嗜血的躁动，又开始往上翻涌。

他可以释放瘴力，借异化的力量撕碎眼前的瘴兽，撕开这条生路。

可每一次放纵，都在一点点丢掉属于人的部分。

耳边仿佛又响起黑三那句话——整片荒土，都是地底巨兽的猎场。

或许那团沉睡的阴影，根本不在乎区区人类的献祭。它真正等待的，是如同自己这般，可以同化、驾驭瘴气的异类。

猎杀，只是饲料。

同化，才是目的。

后方岩缝传来越来越近的脚步声，追兵已经钻进夹缝。

进退两难。

黑暗之中，石甲瘴兽低低咆哮一声，厚重的爪子在岩石上刮出四溅火星，朝着两人，缓步逼近。