何明走过去，点了点头：“后院有空房，之前聋老太太住对过那间。”

苏桂枝看了他一眼，目光里带着几分打量：“您是这院里的住户？”

“何大明，住东厢房。”他指了指自己那屋，“码头扛活的。你呢？”

“教书的。”苏桂枝说，“在育英中学找了份国文教员的事，刚调过来。”

何大明没再多问，帮她把藤条箱提进了后院。

箱子不重，但提手磨得发亮，一看就是常年拎着到处跑的。

接下来几天，苏桂枝在院里安顿下来。她对人说自己之前在天津教书，这学期才转到北平。

院里人都信了。

这年头教员调动是常事，没啥稀奇的。

但何大明观察了几天，心里有了数。

这姑娘不是普通教员。

苏桂枝每天早上天不亮就出门，回来的时候鞋上沾着城外的黄泥。

她跟院里人聊天的时候，总能在三句话内摸清对方的底细。

这都是干过地下工作的人才会有的习惯。

何大明先不点破，接着干活。

休战期那几个月，何大明跟苏桂枝虽住一个院里，却真就只打过那一次照面。

一九四六年一月，停战协定签了，和平好像真的来了。

北平城里到处都在传，说这回是真的要太平了，老百姓总算能喘口气。

可何大明在码头扛活，眼睛不瞎。

和平是假的。

伪政府嘴上喊着停战，实际上火车日夜不停往北边拉兵拉枪。

码头上的军用物资箱从没少过，只是换了个名头，叫“换防补给”。

何大明把这些看在眼里，心里有数。

休战期组织有令，潜伏人员一律静默，不接头不传信。

何大明的任务就是当好何家老二，把码头苦力这个身份继续做好。

时间很快就到了1946年二三月，果党接收大员们从重庆飞来，穿着笔挺的呢子军装，手里拿着封条，挨家挨户地封厂子、封仓库。

鬼子留下的产业全被他们贴上“敌产”的标签，转手就进了私人腰包。

码头上的工友们私底下骂，说这帮人比鬼子还狠。

鬼子在的时候好歹还发配给粮，这帮人来了连配给站都关了。

说是“整顿物资流通秩序”。

整顿了三个月，整顿出一堆高价黑市，老百姓连棒子面都快买不起了。

何大清在轧钢厂帮厨，眼见着厂子被接收大员们倒了好几手，机器拆了卖废铁，工人三个月没发饷。

何大清回来跟何大明念叨，说新来的厂长开了辆美军吉普，光停在厂门口就换了三回。

何大明听着，给何大清倒了杯酒，没多说什么。

这种事自己上辈子在书里读过，这辈子亲眼看见，比书上写的还要荒唐十倍。

而自己能做的，就是每天去码头扛大包，回家教傻柱功夫，等着。

一等就是半年。

一九四六年六月底，内战全面爆发。

消息传到北平那天，何大明在码头卸完最后一船货，回家路过德胜斋后门，从兜里摸出三根草棍，折断了，塞进砖缝里。

这是激活信号。

按照组织预先约定的暗号，三根折断的草棍意味着所有潜伏人员立即恢复工作状态。

【叮！】

【内战全面爆发！静默封锁解除！】

【潜伏情报系统重启成功！】

【海量北平战区绝密情报已刷新！】

脑海里系统提示音炸响的瞬间，何大明眼睛一亮。

憋了整整半年！

系统终于活了！

果军布防图、码头夜间军备运输时刻表、特务巡逻路线、高官私吞物资仓库坐标、关外兵力调动清单……

一条条情报详细到离谱，全是组织现在急需的硬货！

何大明淡定收手，装作没事人一样，慢悠悠回了四合院。

第二天傍晚。

夕阳西下，晚风微凉。

何大明算着时间，借口出城捡柴，直接离开南锣鼓巷，直奔永定河河滩。

这里荒无人烟、视野开阔、四通八达，是他们小组早就定好的紧急接头点。

何大明刚走到河边芦苇滩旁。

两道身影一前一后，缓缓从河滩阴影里走了出来。

为首的是个精瘦青年，眼神锐利，浑身透着干练，正是消失许久归队的刘青石！

何大明身侧跟着的，正是院里住了半年的苏桂枝。

此刻的苏桂枝，褪去了院里温柔教书先生的伪装。

羊角辫依旧，可眼神冷静锋利，腰背笔直，像个军人。

两人见到何大明，脚步一顿。

刘青石上前一步，压低声音，无比郑重：

“何大明同志，我是刘青石，奉命归队，重启北平潜伏小组！”

“内战全面开战，静默期结束，上级命令我们立刻恢复工作。”

说完，刘青石侧身让开：

“这位是苏桂枝同志，津门调派过来的潜伏组员，潜伏北平半年。”

苏桂枝看着何大明，认真点头：