众人的目光，最终都投向一直沉默的陈冲。

陈冲缓缓抬起头，目光扫过众人。他比几个月前更加清瘦，颧骨突出，眼窝深陷，但那双眼睛，依旧幽深冷静，不见慌乱。

“封死道路，见人即杀，是最简单，也看似最安全的办法。”陈冲的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但，然后呢？我们杀得完这漫山遍野、成千上万的饥民吗？杀伐一起，血腥气传出，只会引来更多、更疯狂、也更有组织的亡命之徒。他们会将这里视为仇寇，会想尽一切办法，不惜代价攻破此地。届时，我们将四面皆敌，再无宁日。而且……”

他顿了顿，语气更沉：“见死不救，坐视同胞饿殍盈野，甚至挥刀相向……此事若传扬出去，我等在此地的‘大义’名分，将荡然无存。郡府那边，乃至朝廷，会如何看待我们？一个见利忘义、残民自保的匪巢？别忘了，我们头上，还悬着那封匿名信的剑。”

众人默然。陈冲说的，是更长远的风险和道义上的困境。

“那……难道放他们进来？咱们的粮食，够几个人吃？”石勇急道。

“自然不能全放，更不能白给。”陈冲走到那张粗糙的山谷地图前，手指点向谷外东、西两处较大的山坳，“但也不能一味驱赶杀戮。我意，在谷外这两处，设立临时‘收容所’，依然以‘以工代赈’为名。凡来投奔之饥民，需经严格筛选，老弱病残、孤身游荡者，尽量劝离，或施以最低限度的粥水，令其自寻生路。只收留有家口、身强体健、愿以劳力换食者。”

“收容之后，并非接入谷内，而是就地编管，令其伐木、采石、修筑更外围的防御工事，或去更远的、我们暂时无力顾及的山坡尝试开垦。口粮，按劳发放，量仅够吊命，且必须用他们劳作的成果来‘换取’。同时，加强收容所的管制，由赵屯长派得力人手驻扎训练，与谷内成掎角之势。如此，既可缓解部分饥民压力，避免其硬而走险，又能利用其劳力，加强我们的外围防御，甚至……筛选出可用之人，补充谷内损耗。”

“这……”石勇有些迟疑，“这能行吗？那些人饿疯了，怕是不好管。”

“所以，规矩要硬，手段要狠。”陈冲目光锐利，“收容所内，亦行‘屯垦律’，违者严惩不贷。食物分配，必须公开、严格，绝不容克扣舞弊，亦不容哄抢。要让进来的人明白，在这里，服从规矩、付出劳力，才有活路；触犯规矩、滋生事端，只有死路一条。而且，收容所的位置、管理，必须与谷内完全区隔，由赵屯长全权负责防务弹压，谷内只提供最低限度的粮食和监督。”

这是一个极其冷酷、也极其现实的方案。它不慷慨，甚至可以说苛刻，但它试图在自保与绝对的见死不救之间，找到一条狭窄的、充满风险却也蕴含机会的缝隙。既避免了立即成为所有饥民的公敌，又试图将部分灾难的压力，转化为防御的助力和未来可能的劳力储备。

赵破虏沉吟良久，缓缓点头：“此法……可行。但需抽调最精锐、最心硬之人管理收容所。粮食拨付，必须由你亲自掌控，一粒也不能多给。而且，需防内外勾结。”

“这是自然。”陈冲看向众人，“诸位，此非仁慈善举，而是乱世求存之策。我等自身尚且艰难，无力普度众生。能做的，便是在这地狱边缘，划出一小片勉强有序之地，让愿意遵守规矩、付出劳力的人，多一丝活命的机会，也为咱们这山谷，多筑一道血肉的藩篱。成与不成，皆在此一举。望诸位同心协力，共渡此劫！”

决议已下，无人再反对。很快，谷外两处地势相对平缓、易于控制的山坳被清理出来，用砍伐的树木和石块垒起了简陋的栅栏和窝棚，挂上了“黑石乡屯垦营外围收容所”的木牌。赵破虏亲自挑选了五十名最悍勇、也最听他号令的老卒，进驻收容所，负责治安与劳役督管。谷内每日拨出定量的、掺了大量野菜和麸皮、仅能吊命的稀粥，运往收容所。

消息如同长了翅膀，迅速在濒死的饥民中传开。起初，人们将信将疑。但很快，第一批走投无路、又符合条件（有家口、有劳力）的饥民，抱着最后的希望，战战兢兢地来到了收容所外。在经历了严格的搜查（防止携带武器或疾病）、登记、以及赵破虏手下老卒冰冷目光的审视和“入所规矩”的严厉宣告后，他们领到了一小碗照得见人影的菜粥，并被分配了伐木或采石的定额任务。

活下来了。尽管依旧饥饿，尽管劳作繁重，尽管规矩严苛到不近人情，但至少，在这里，有一丝明确的、用劳力换取食物的希望，有一道栅栏隔开外面完全无序的死亡世界。

如同滚雪球一般，越来越多符合“条件”的饥民家庭，开始向这两处收容所汇聚。短短半月，两处收容所便聚集了近千人。赵破虏的压力骤增，冲突时有发生，但在绝对的武力威慑和明确的食物控制下，秩序竟也勉强维持了下来。伐倒的树木、开采的石料，被源源不断地运往山谷，用于加固更外围的工事。而收容所本身，也如同两处前出的、充满饥饿与躁动的堡垒，与山谷主体形成了奇特的依存与缓冲关系。

陈冲站在谷内了望台上，望着远处收容所方向升起的、代表着劳作与管制的稀薄炊烟，心中并无丝毫轻松。他知道，自己是在刀尖上跳舞，是在用有限的粮食和严酷的规矩，驾驭着上千头被饥饿驱动的“困兽”。任何一点管理上的疏失，粮食供应上的波动，或是外部更大的压力，都可能让这脆弱的平衡瞬间崩塌，将灾祸引向山谷自身。

秋日的天空，依旧高远干燥，没有一丝雨意。旱灾的考验，远未结束。而陈冲和他的山谷，已在这场浩劫中，被推到了风口浪尖，再也无法回头。他们必须在这人间地狱的边缘，为自己，也为那些依附于他们规则下的人们，杀出一条布满荆棘的生存之路。