穿着灰色杂役服，身材瘦高，背对着他，正弯腰在溪边洗手。听见脚步声，那人回过头，露出一张普通得丢人堆里就找不着的脸，嘴角有颗黑痣。

是孙平。那个“请假回家”的丹草阁执役，赵德昌的连襟钱执事的外甥，三天前还在大比中给剑尘送过水的可疑人物。

剑尘心头一紧，但脸上不动声色，继续往前走。孙平看见他，似乎也愣了一下，随即脸上堆起笑：“剑尘师弟？这么晚了，还在后山练剑？”

“嗯。”剑尘应了一声，脚步不停，想从他身边过去。

孙平却侧身一步，挡在路中间，脸上笑容不变，眼神却有些闪烁：“师弟练剑可真用功啊，难怪能进百强。对了，我听说后山最近不太平，有弟子看到不干净的东西，师弟可要小心些。”

不干净的东西？剑尘心头一动，面上却依旧平静：“多谢提醒。孙师兄不是回家了吗？怎么这么快就回来了？”

孙平笑容僵了僵，随即叹口气：“家里没什么事，就提前回来了。这不，刚回来就被派到后山采药，说是一味‘夜幽草’只在夜里开花，得赶在子时前采回去。唉，苦差事啊。”

他说得自然，但剑尘注意到，他两手空空，身上也没有药篓。采夜幽草？夜幽草喜阴，多长在背阴的崖壁或洞穴附近，确实在夜里开花。但后山这么大，他偏偏出现在这片竹林附近，偏偏在自己从山坳方向回来时“偶遇”？

太巧了。

“那孙师兄忙，我先回了。”剑尘不想多纠缠，侧身想绕过去。

孙平却忽然压低声音：“师弟，有句话，不知当讲不当讲。”

剑尘停下脚步，看向他。

孙平左右看看，凑近些，声音压得更低：“我知道师弟在查一些事。但有些事，知道得越多，死得越快。赵虎师兄那边……你惹不起。听我一句劝，大比之后，找个机会离开天玄宗，走得越远越好。否则……”

他没说完，但眼神里的意味很明白——否则，死路一条。

剑尘盯着他，看了三息，忽然问：“孙师兄，你刚才在溪边洗手，是手脏了吗？”

孙平一愣，下意识看了看自己的手。手很干净，没什么污渍。

“我看你手挺干净的。”剑尘说，“既然干净，为什么要洗？是心里脏，想洗洗？”

孙平脸色一变，眼神瞬间阴沉下来。他盯着剑尘，嘴角那丝假笑彻底消失，声音也冷了下来：“剑尘，你别给脸不要脸。我好心劝你，你反倒讥讽我？行，你既然想死，我成全你。后山不太平，你……好自为之。”

说完，他狠狠瞪了剑尘一眼，转身快步走了，很快消失在夜色里。

剑尘站在原地，看着孙平消失的方向，眉头紧皱。孙平的出现，绝不是巧合。他是在监视自己？还是……在警告自己，不要靠近后山？

难道，那山坳里的东西，和赵德昌一脉有关？

不，不对。那股阴冷的气息，和赵虎用的毒虽然都让人不舒服，但本质不同。毒是“物”，是外来的。而那股气息，是“活”的，是某种有自我意识的东西散发出来的。

而且，孙平刚才的警告，虽然带着威胁，但眼神深处，似乎藏着一丝……恐惧？他在怕什么？怕自己发现山坳里的秘密？还是怕自己继续追查下去，会牵连到他？

剑尘想不明白。但有一点可以肯定——后山那处山坳，绝不简单。孙平的出现，反而证实了这一点。

他不再停留，加快脚步，赶在亥时前回到了百草园。

石猛已经等在他屋里，正坐立不安。见他回来，松了口气，又看见他脸色凝重，忙问：“怎么了？出什么事了？”

剑尘关上门，压低声音，将后山发现异常气息、以及遇见孙平的事说了一遍。他没有提“魔气”的猜测，只说那股气息很阴冷，很邪恶，不像妖兽，也不像毒。

石猛听得脸色发白，压低声音：“我的娘诶，不会是闹鬼吧？后山以前就传说有不干净的东西，但都是吓唬小孩的……”

“不是鬼。”剑尘摇头。鬼是阴魂，气息是纯粹的阴寒。而那股气息，是阴冷中带着暴虐，像是……活物，但又不是正常的活物。

“那咱们咋办？上报？”石猛问。

“空口无凭，没人会信。”剑尘说，“而且孙平出现在那里，说明赵德昌一脉可能也牵扯其中。我们贸然上报，说不定会被反咬一口，说是我们搞鬼。”

“那……就不管了？”

“管。”剑尘眼神沉静，“但要小心。明天，你跟我再去一趟。我们远远地看，不进去。如果真有异常，我们再想办法。”

“行！”石猛重重点头，“俺听你的！”

剑尘拍了拍他的肩膀，没再多说。但心里那股不安，却越来越浓。

山雨欲来。

而这次的风，似乎比赵长老的暗箭，更冷，更邪。