合围，而且是训练有素的合围。正面两人一使刀一使枪，刀枪齐出，封死剑尘前后退路。左右两侧各有一剑，剑光闪烁，直刺腰眼。远处的符修手指连弹，三张“迟缓符”化作黄光，射向剑尘双腿。
台下响起一阵惊呼。一上来就五人合围，这是摆明了要先把剑尘清出去！
剑尘没退。他甚至没看那三张飞来的符箓，只是握紧黑铁剑，向前踏出一步。很平常的一步，但踏出的时机刚好是正面刀枪将出未出的瞬间。这一步，让他刚好切入刀枪的攻击死角，同时让左右两侧的剑刺了个空。
然后，他挥剑。
不是格挡，不是闪避，是“砸”。黑铁剑划出一道沉重的弧线，砸在正面使刀那人的刀背上。
“当！”
刀身剧震，那人虎口崩裂，长刀脱手飞出。剑尘手腕一转，剑身顺势上撩，拍在使枪那人的枪杆上。枪杆弯曲，那人闷哼一声，连退三步。
左右两侧的剑这时才刺到。剑尘向左踏出半步，让过右侧一剑，同时黑铁剑向下一压，压在左侧长剑上。那剑修想抽剑，但黑铁剑沉得像山，压得他剑身弯曲，手臂酸麻。
就这短暂的僵持，远处的符修又弹出两张“火球符”，火球呼啸而来。剑尘看都没看，右脚向后一勾，勾起地上那柄脱手的长刀，一脚踢出。长刀旋转着飞向火球，“轰”的一声，火球和长刀同时炸开，火星四溅。
趁这机会，剑尘黑铁剑猛地一绞，左侧那剑修再也握不住剑，长剑脱手。剑尘顺势一剑拍在他胸口，将他拍飞出去，摔在台边，一时爬不起来。
正面使枪那人这时缓过气，一枪刺向剑尘后心。剑尘仿佛背后长眼，侧身，黑铁剑回扫，砸在枪头上。枪头被砸得向上扬起，剑尘踏步上前，左拳轰出，砸在那人面门。
“砰！”
那人鼻血长流，仰面倒下。
转眼间，五人合围，两人倒地，一人兵器脱手，只剩使刀那人和远处的符修。使刀那人刚从地上捡起刀，看见这一幕，脸色煞白，转身就想跑。但剑尘比他更快，黑铁剑脱手飞出，像一根铁标枪，砸在他后背上。
“噗！”
那人扑倒在地，一口血喷出来，再也起不来。
远处的符修慌了，手忙脚乱地掏符箓。但剑尘已经冲到面前，黑铁剑不知何时又回到手中，一剑拍在他肩上。符修惨叫一声，肩骨碎裂，符箓撒了一地。
从开始到结束，不到十息。五人合围，全军覆没。
台下死寂。所有人都看呆了。那五个跟班虽然不算顶尖，但都是炼气四五层，配合默契，一上来就下死手。可剑尘就像一块烧红的铁，任何攻击落在他身上，都被弹开，而他的反击，每一击都沉重如山，简洁有效。
剩下的四个旁观者，此刻脸色都变了。他们互相看了看，忽然很有默契地转身，扑向彼此——既然剑尘这块铁啃不动，那就先解决弱的，保住另一个晋级名额。
混战继续，但已经和剑尘无关。他走到台边，捡起黑铁剑，用灰布擦拭剑身上的血迹，然后拄剑而立，静静看着另外四人厮杀。那四人打得很激烈，但目光不时瞥向剑尘，眼神里充满了忌惮。
最终，一个炼气六层的剑修击败了其他三人，浑身是血地站在台上，和剑尘一起晋级。
钟声响起，混战结束。第七组，晋级者：剑尘，张烈。
剑尘下台时，能感觉到无数道目光落在身上。惊讶，震撼，畏惧，嫉妒……各种情绪，混杂在一起。但他恍若未闻，只是默默背起剑，挤出人群。
石猛等在台下，激动得脸都红了：“剑尘！你太厉害了！一打五，全打趴了！”
“是他们太弱。”剑尘说，声音平静。那五人配合虽好，但个人实力一般，而且明显轻敌，以为五人合围就能吃定他。真正的强者，不会这么莽撞。
“弱？那可是五个炼气四五层！”石猛咋舌，“不过话说回来，你那剑法……好像又不一样了。以前是重，现在是又重又……怎么说呢，透！每一剑都像能砸进人骨头里！”
剑尘看了他一眼。石猛虽然憨，但眼力不错。锻铁剑法，追求的就是“透”，力量要透进去，像锤子砸铁，不能浮在表面。
“走吧。”他说。
两人挤出人群，向百草园走去。夕阳将他们的影子拉得很长。路上不断有人侧目，窃窃私语。剑尘十七连胜时，还有人说是运气；一打五完胜后，再没人敢这么说。
杂役剑尘，真的不一样了。
回到百草园，天色已晚。剑尘照例在屋后练剑，将白天混战的细节在脑中复盘，每一招，每一步，都仔细琢磨。他发现，在混战中，锻铁剑法的“势”更重要。面对多人围攻，不能慌，要稳，要准，要狠。像打铁时，铁坯再多，也是一锤一锤地打，不能乱。
练到子时，他才收剑回屋。屋里，吴伯又送来了热汤和馒头，还有一小碟腌菜。剑尘慢慢吃着，心里却在想接下来的比赛。
百强混战后，剩下二十人。接下来是淘汰赛，一对一，直到决出前十。他的对手会越来越强，王莽、李轻尘那些顶尖高手，迟早会碰上。
而赵长老一脉，不会只安排一次混战围攻。接下来的路，每一步都不会容易。
但他不怕。父亲说过，好铁不怕火炼，越炼越纯。
吃完饭，他坐在油灯下，拿出纸笔——是周执事给的，说练剑之余，可以记些心得。他蘸墨，在纸上写下四个字：
“锻铁剑法”。
然后，在下面一行，又写下一行小字：
“以身为炉，以意为火，以剑为锤，以敌为铁。千锤百炼，锻铁成钢。”
写完，他放下笔，看着那两行字。灯火摇曳，字迹在墙上投出晃动的影子。
这是他自己的路。
从今天起，他走的每一步，都是锻铁。