“所以每处只接半日粮，不接整座城的责任。”

在抵达渡口之前，第一支车队先在石桥村停了一夜。

石桥村只有四百三十七户，却收留了二百多名沿路病弱者。村长把西仓门口的木牌递过来，牌上写着：村内保底粮九百斤，三日最低份七百二十斤，愿意交出一百八十斤，前提是下一支水车明日到达。

押车人看完就要把一百八十斤全划进京畿民粮。

“这批粮不是沿线节点的。”他说，“宁王令下，所有民粮向上京。”

村长的儿子挡在仓门前：“你们把村里的保底也拉走，明天病棚吃什么？”

“京畿城里有更多人。”

“城里的人能走到这里领粥，病棚的人走不了。”

争执很快传到沈棠宁面前。

她没有按谁声音大决定，而是让记录人重新算：石桥村现有村民、病弱、照料者和牲畜每日最低用粮共二百四十斤；八百多斤可食粮若只留三日，至少要七百二十斤；若交出一百八十斤，实际只剩一天不到的余量。

“一百八十斤不能交。”她说。

押车人愣住：“那你刚才还说要向上京送？”

“送的是超过节点三日保底的粮，不是把节点抽干。”

她让人从车上分出六十斤，作为石桥村当晚接收的补量，又在牌背面写下：本车原应交一百八十斤，因节点不足三日保底，实际交零；石桥村承诺下一支有余量时补交六十斤，补交顺序排在病棚和种粮之后。

村长看着“补交六十斤”一行：“你还要我们补？”

“不是今天补。”沈棠宁说，“等你们恢复三日保底，再按实际余量补。若一直没有余量，这笔就留为未偿，不转成逼村卖种粮的债。”

村长点头，在木牌上按下手印。

这六十斤没有进京，却使后面的车能继续走。

陆慎之在旁边低声道：“你把上京粮道的第一笔欠粮留在石桥村。”

“粮道不是把所有欠口藏起来才显得完整。”

“如果每个村都这样留？”

“那就说明我们送来的不是余粮，是在挪别人的明日。”

当夜，石桥村病棚和车队各留一名记录人，确认六十斤已入村灶，车队剩余粮袋重新称重。第二天清早，石桥村的儿子带着一块补牌追上车队，要求把“交零”三个字再写大些。

“为什么？”押车人问。

“怕后面有人只看总表，说我们截了粮。”

记录人把补牌钉到车尾。

从那以后，沿线节点不再把留下保底粮写成“未交”，而写成“节点保留”；向京畿运输的部分则写“可调余量”。两者都进入总表，却不再互相冒充。

三日后，第一支粮车队抵达京畿外的南河渡口。

渡口没有旗，只有一块写着“民粮接收”的木牌。原本等待的官差要求先看军令，寺院僧人要求先看粮样，街坊代表则拿着空碗，要求知道今天能发多少。

三方互相不肯让。

沈棠宁没有让车队卸粮，而是先把来源牌、用途牌、拒收牌一一挂起来。陶罐里的样粮由僧人、官差和街坊各取一份，三把秤同时上桌。

官差看完总表，冷声道：“这批粮既然来自各州，就应归官仓。”

街坊代表把空碗放下：“归官仓以后呢？”

“按军需和民需统筹。”

“谁统筹？”

官差看向城门方向，没有回答。

沈棠宁说：“先不入官仓。今日可食粮四百八十斤，分四处粥点，每处一百二十斤；病棚专用三十斤，剩余待验粮另放，不与可食粮混。每处粥点发完后，把锅数、碗数、余量和损耗传回三处记录点。”

官差怒道：“你这是私设粮点！”

“不是。”沈棠宁指向三份牌，“这是来源、用途和签收未完成前的临时接收。你若要接官仓，请拿出官仓现有容量、军民分配表和签收人。”

“王府已经下令民粮改军需。”

“那你可以把这句话写进接收单。”

官差的手握紧文书，最终没有伸出来。

四处粥点先开了锅。

不是所有人都吃饱，却有人知道今日这碗粥从哪来、还有多少、明日是否再来。南河渡口的粮道没有进城，却已经和上京外的二十处街坊粮点连上了。

第七日清晨，沈棠宁抵达上京西南门外。

城门紧闭。

城墙上没有挂宁王旗，只有几面被风吹破的黑布。城下聚着拿空碗的人，守门军士不让他们靠近，街口却已经支起临时锅灶。

一声铜锣从城内传来。

不是开粥的钟，也不是换班的号。

是抢粮的锣。

城墙内侧很快传出撞门声，有人喊“开仓”，有人喊“军粮”，还有人喊“先杀抢粮的”。声音叠在一起，像一锅没有盖的沸水。

“城里已经乱了。”裴砚川说。

陆慎之看着紧闭的西南门：“宁王把断粮令执行得比我们预计快。”

“城外的粮点还能撑几日？”沈棠宁问。

“按不进城、只供城外，三日。”程素问答，“若有人把城外粮点当攻城军粮，半日就会被抢空。”

城外忽然传来马蹄。

一队没有王旗的骑兵停在粮车前，领头人下马，摘下兜帽。

他年轻，脸色苍白，衣摆上沾着长途赶路的尘土，腰间却挂着东宫玉牌。

萧景衡看了一眼四处粥点，又看向城内响个不停的铜锣。

“沈姑娘。”他说，“我可以让东宫旧部打开一座水门。”

沈棠宁没有接话。

“条件是，”太子继续说，“你们的粮道先供我的兵。我需要粮，才能进城夺回皇位。”

城内又响起一声铜锣。

萧景衡伸手指向紧闭的上京城门。

“帮我夺位，我就让百姓活。”

沈棠宁看着他身后的无旗骑兵，又看着城外排队的空碗。

第九卷的粮道终于汇合到了上京。

可第一位站在终点等粮的人，已经把活命和夺位写在了同一张条件上。