“把弓放下。”

罗缜没有看沈棠宁，目光停在脚镣断口上。

弓手仍拉着弦。

“本官说，放下。”

弓弦陆续松开。沈棠宁听见身后有人长出一口气，却不知道是裴砚川，还是囚车里尚未出来的犯人。

罗缜让差役取来断环，先用袖口擦去黑泥，再以指腹摸过内侧。锉痕很密，最深处只剩薄薄一线铁皮，断面一半暗黑，一半新亮。

“这副镣是谁验的？”他问。

张校尉答：“刑部地牢交人时，卑职只验了锁印。”

“谁押的锁印？”

“地牢书办。”

“姓名。”

张校尉张了张嘴：“交接簿泡在监斩棚里。”

罗缜转头看向已经歪斜的棚子。半边棚柱陷在水中，桌案、签筒和文书全被冲散。所谓交接记录，此刻可能漂在西市任何一个角落。

“先给他换镣。”罗缜说。

裴砚川从车顶下来，任由差役将一根新铁链扣在脚踝。没有反抗，也没再解释。

罗缜盯着他：“洪水退后，本官会把断镣与口供一并送刑部。在此之前，你仍是重犯。”

“我知道。”

“你最好真知道。”

裴砚川抬起戴枷的手：“罗大人若说完了，囚车下面快堵死了。”

水面漂来的木箱、门板和棚顶茅草已经堆在车腹前。囚车横卡暗渠，短时间分开了水流，也承受着越来越大的冲力。左侧木轮每响一声，车身便向裂口下沉一点。

“所有人离开。”沈棠宁说，“它撑不了多久。”

差役押着犯人沿安全绳撤向税仓。罗缜命人抬走囚车附近伤员，最后才让木匠砍断北侧控制绳。

绳断的一瞬，囚车被洪水推得横转半圈，车腹撞上暗渠边缘，碎成数截。积压杂物卷进裂口，水流重新贯通。

若刚才人还在车里，一个都活不了。

沈棠宁看了两息，转身去找家人。

税仓里挤满了人。

外院全是从水里捞出的伤者，内院堆着转移过的银箱和账柜。守库吏坐在晒账台上，一边护着官印，一边朝下报箱号。每报一个，沈砚白就在泡软的纸上记一笔。

他的字被水晕开，仍能看清。

“二姐！”

沈玉满裹着不知谁给的旧毯，从账柜后跑出来。程素问紧随其后，一把抓住沈棠宁手臂，从额头看到脚下。

“伤着没有？”

“膝盖撞了一下。”

“手呢？”

“绳子勒的。”

程素问没说没事，也没责怪她冒险，只把那只手翻过来，用干净布条一圈圈缠紧。

“你爹在后院。”她说，“方才一直发冷。”

沈砺安坐在墙角，脚镣已经重新锁好。洪水暂停了行刑，没有抹掉他的死罪。两名差役守在旁边，刀始终没有入鞘。

他看见沈棠宁，第一句话仍是：“西泄闸的引线呢？”

“罗大人的人收走了。”

“谁碰过？”

“我、刽子手，还有一个差役。”

沈砺安闭了闭眼：“泡过水，火药泥、油和指印都留不住。若拿去刑部，只能证明刑台下有过引线，不能证明是谁放的。”

“爹知道什么能证明？”

他没有回答。

沈棠宁在他面前蹲下：“西泄闸是谁封的？”

“水部司。”

“具体是谁？”

“过去太久，得查工册。”

“您管过青峡堰，至少该知道负责官员。”

沈砺安抬头看她，眼里有惊讶，也有一种更深的戒备。不是防着敌人，是一个习惯替家人挡事的人，突然发现女儿要越过他看背后的东西。

“阿宁，今日先活过去。”他说，“其余的别问。”

“刀已经到您颈后了。”

“正因为如此。”

沈棠宁还想开口，税仓外忽然响起铜锣。

不是三声疏散锣，而是连续急响。

有人在门外大喊：“河墙塌了！西河墙塌了！”

院中刚松下来的哭声再次停住。百姓纷纷往墙角缩，以为更大的洪峰将至。

沈棠宁跑上晒账台，看向西北。

水位没有继续升。

西市河墙却少了一大截。原本贴着河道的青砖墙向内倒下，露出后方黑色夯土。塌口中间有一道狭长空腔，随着泥水冲刷不断扩大。

那不是自然沉降形成的空洞。

夯土层层压实，唯独中间两丈被人挖开，又用薄砖封住。洪水冲倒外墙，才把夹层剥出来。

“不是第二道洪水。”沈棠宁对院中人说，“水位在降。留在高处，别堵门。”

她跳下晒账台。

程素问拦住她：“又要去哪？”

“看河墙。”

“你爹不肯说，你就去问一堵墙？”

沈棠宁看着母亲。

程素问仍握着她包扎到一半的手，语气平静，眼神却很清楚。她知道沈砺安在隐瞒，也知道女儿不会停。

“把布系完。”程素问低下头，打好最后一个结，“我跟你去。”

“外面还没安全。”

“所以不能只让你一个人去。”