焚天宗余孽被彻底剿灭的消息，如同一场席卷整片大陆的狂风，从北疆苍莽山一路吹向中原，吹向南疆，最终越过连绵群山，抵达了波澜壮阔的东海之滨。消息所过之处，天盛治下的百姓无不奔走相告，举杯欢庆，街巷之间，处处皆是对帝王雄才大略的赞颂之声。

北燕俯首，南楚归降，焚天宗覆灭，北疆狼烟散尽，南疆战火熄灭，天盛王朝的疆域版图，在短短一年之内扩张了数倍之多。王朝的声威，如同东升之日，光芒万丈，达到了立国以来前所未有的巅峰。街头巷尾，茶坊酒肆，人人都在谈论那位年轻帝王的赫赫武功，谈论天盛铁骑的所向披靡，谈论天下一统的盛世图景即将到来。

但站在权力之巅的秦阳，心中却比任何人都要清醒。

他站在乾西五所的窗前，望着窗外沉沉夜色，指尖轻轻敲击着窗沿，目光深邃而平静。他很清楚，眼前的胜利，不过是征途之上的一段小小里程碑，真正的硬仗、真正的强敌、真正足以动摇国本的挑战，还远远没有到来。

北疆已平，中原已定，下一个目标，便是那片浩瀚无垠、盘踞着两大千年世家的东海。

而他也知道，用不了多久，郭嘉一定会带着完整的情报，出现在他面前。

果不其然，这夜更深人静，宫道之上灯火稀疏，一道青衫身影踏着夜色，悄无声息地走入了乾西五所。来人步履轻盈，神色从容，手中捧着一卷厚厚的帛书，正是被秦阳倚为心腹、智计无双的郭嘉。

“陛下。”郭嘉轻声行礼，声音不大，却在寂静的殿宇之中格外清晰。

秦阳转过身，目光落在他手中的帛书上，淡淡一笑：“奉孝深夜前来，想必是有了眉目。”

“陛下英明。”郭嘉微微颔首，缓步走到殿中那张巨大的青石案几旁，将手中厚重的帛书缓缓铺开。帛书之上，密密麻麻写满了工整小楷，从势力分布、兵力构成、财力储备、家族传承、核心人物、擅长领域、海域范围，无一不包，细致到了极致。

“臣耗费一月时间，整合天下密探传回的所有情报，终于将东海一带最核心、最棘手的两股势力，彻查清楚了。”郭嘉指尖轻轻落在帛书最上方的两行字上，语气凝重，“这两股势力，便是传承千年、根深蒂固、掌控东海命脉的——南宫世家与慕容世家。”

秦阳走上前去，目光低垂，细细阅览帛书上的每一行文字。

帛书之上，对两大世家的记载，详尽得令人心惊。

南宫世家：盘踞于东海核心岛屿灵龟岛，岛形酷似灵龟，扼守东海主航道，进可攻退可守，地势极为险要。家族传承长达一千三百年，历经王朝更迭而不倒，底蕴之深，难以估量。族中积累财富如山如海，商铺、船队、港口、商号遍布东海三十六岛，掌控着东海七成以上的海洋贸易，天下粮、茶、丝、瓷、香料、珠宝的海上通路，尽在其掌握之中。家主南宫烈，现年五十有八，修为臻至御空境中期，心思缜密，城府极深，擅长商业博弈与势力周旋，是东海公认的商界巨擘。族中在册化形境长老三十有二，凝魂境精锐弟子超过七百人，私属护岛船队多达一万两千艘，精锐甲士过万，战力之强，远超一般诸侯国。

慕容世家：盘踞于东海飞云岛，与灵龟岛隔海相望，相距不过三百余里，是东海之上另一座超级巨岛。家族以炼器之术传承天下，技艺冠绝古今，天下间七成以上的神兵利器、精品铠甲、修士法器，皆出自慕容世家匠师之手。无论是王朝军队的制式兵器，还是宗门修士的护身法宝，均以慕容出品为尊。家主慕容博，现年五十有六，修为同样是御空境中期，性格刚烈，勇武好斗，麾下匠师门徒遍布天下，炼器工坊多达上百座。族中化形境长老二十有七，凝魂境弟子六百余人，虽兵力略逊于南宫世家，却胜在兵器精良、战力凶悍，整体实力丝毫不落下风。

秦阳一字一句看完，眉头微微蹙起，沉默了许久没有说话。

帛书上的每一个字，都在诉说一个事实——这两大世家，远比曾经的焚天宗、北燕、南楚更加难缠。

焚天宗不过是盘踞深山的邪修势力，无固定疆域，无稳定财源，无民心基础；北燕与南楚虽是诸侯国，却国力空虚、军心涣散、君臣离心。可南宫、慕容不同，她们坐拥海岛天险，有千年底蕴，有海量财富，有精锐兵力，有独门技艺，更有东海百姓的长久依附，是真正的“海上诸侯”。

“这两家，不好惹。”秦阳缓缓开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的凝重，“硬攻的话，我军即便能胜，也必定是惨胜，六万精锐折损过半，国库消耗一空，得不偿失。”

郭嘉点了点头，脸上没有丝毫意外：“陛下所言极是。南宫与慕容联手，实力足以抗衡我天盛全军。她们占据海上优势，我军擅长陆战，却不习水战，一旦跨海远征，天时地利人和，皆不在我方。强攻，乃是下下之策。”

秦阳抬眼看向郭嘉，眼中闪过一丝期待：“奉孝既然深夜前来，想必已有破局之策。”

郭嘉微微一笑，眼中闪过一丝智珠在握的光芒，他轻轻收拢折扇，指尖点在帛书之上，一字一顿道：“破局之法，只有八个字——挑拨离间，借力打力。不让她们联手，反而让她们自相残杀。待其两败俱伤，我军再坐收渔翁之利。”

秦阳眼睛骤然一亮：“让她们自己斗起来？”

“正是。”郭嘉语气笃定，“陛下有所不知，南宫与慕容看似东海盟友，守望相助，实则明争暗斗了近八百年。从航道控制权、矿石产地、商铺地盘、炼器材料，到弟子名声、家族地位、海域话语权，但凡能争之物，她们无一不争。数百年来，小冲突不断，大厮杀数次，只是因为从前有焚天宗、北燕、南楚等外部强敌环伺，她们为求自保，才勉强维持着表面的和平。”

秦阳若有所思：“如今外部强敌尽灭，她们之间的和平，也就失去了根基。”

“陛下一语中的。”郭嘉轻摇折扇，“焚天宗已灭，北燕南楚归降，天元大陆腹地再无威胁。南宫与慕容之间，那层薄薄的和平窗户纸，只需轻轻一捅，便会彻底破裂。而我们要做的，就是做那个捅破窗户纸的人，再添一把柴、浇一勺油，让她们彻底打起来，不死不休。”

秦阳微微前倾身子，语气急切：“如何布局？”

郭嘉缓缓道出早已谋划好的计策，每一步都环环相扣，精妙绝伦。

第一步，遣使结盟，以重利诱之；

第二步，许下互相冲突的承诺，埋下矛盾种子；

第三步，制造事端，激化仇恨，让她们彻底反目；

第四步，坐山观虎斗，待其元气大伤；

第五步，大军压境，一战定东海。

秦阳听完，抚掌大笑：“奉孝真乃吾之子房！此计一出，东海唾手可得！”

君臣二人在乾西五所的灯火之下，彻夜长谈，将每一个细节、每一个变数、每一步应对，都谋划得滴水不漏。

一个月后，天盛王朝派出的两支使团，同时从东海岸出发，乘风破浪，驶向茫茫东海。

第一支使团，由范蠡带队。此人精通商业、擅长外交、言辞得体、气度不凡，是秦阳亲自选定的最佳使者。他率领随从两百余人，携带十艘巨型宝船，船上满载丝绸、瓷器、茶叶、珠宝、翡翠、香料等稀世珍宝，堆积如山，一眼望不到尽头。船队之上，天盛玄黑龙纹大旗迎风飘扬，气势恢宏，所过之处，东海诸岛无不侧目。

数日之后，船队顺利抵达灵龟岛。

灵龟岛港口繁华无比，船只云集，商铺林立，人声鼎沸，处处透着富庶气象。南宫烈得知天盛使团抵达，亲自率领族中十位长老，出港迎接。

这位南宫世家的家主，身着一袭青色锦袍，面容清癯，三缕长须垂落胸前，举止儒雅，风度翩翩，看上去如同一位饱读诗书的大儒，而非手握重权、富甲天下的一方诸侯。但只要仔细观察他的双眼，便会发现那双眼睛锐利如鹰，深邃如渊，藏着常人难以企及的城府与算计。

“范先生远道而来，一路风尘仆仆，辛苦了。”南宫烈拱手行礼，语气客气而疏离，保持着世家之主的矜持与威严。

范蠡从容回礼，脸上带着恰到好处的微笑：“南宫家主亲自出迎，实在是折杀在下。我家陛下久仰家主大名，敬佩南宫世家千年传承与东海威望，特命在下携带薄礼，前来表达敬意，愿与南宫世家永结盟好。”

说罢，范蠡挥手示意，身后随从立刻将一箱箱珍宝抬上码头，珠光宝气，耀眼夺目，连周围的空气都仿佛变得奢华起来。

南宫烈目光扫过，心中微微一惊。

这般手笔，绝非普通邦交礼节，天盛皇帝，显然另有图谋。

范蠡不动声色，从袖中取出一封烫金封缄的书信，双手奉上：“家主，此乃我家陛下亲笔所书的密信，还请家主亲启阅览。”

南宫烈接过书信，指尖微微一顿，随即缓缓展开。

信中，秦阳以晚辈自居，言辞极为谦卑恭敬，极尽推崇之词，盛赞南宫烈雄才大略、南宫世家富可敌国。随后，秦阳抛出了一个让南宫烈根本无法拒绝的诱饵——天盛愿将东海贸易三成利润，无条件让予南宫世家；开放北疆所有商路，供南宫世家独家经营；出动天盛水师，协助南宫清剿东海海盗，稳固灵龟岛海域安全；两国结为兄弟之邦，互通有无，永世互不侵犯。

南宫烈越看，心脏跳动得越快。

东海贸易三成利润！

那是一个足以让整个家族财富翻倍的天文数字！

再加上北疆独家商路、水师护航、王朝结盟……任何一条，都是南宫世家梦寐以求的好处。

他强压心中的激动，不动声色地将书信收好，脸上恢复了平静：“范先生，陛下美意，老夫心领了。只是此事关乎东海百年格局，牵连甚广，老夫需与族中长老细细商议，三日后再给先生答复。”

范蠡微微一笑，躬身行礼：“理应如此，在下在岛上静候家主佳音。”

几乎同一时刻，飞云岛港口，也迎来了天盛的第二支使团。

这支使团由白圭带队，白圭沉稳内敛，擅长谋略与器物之道，是秦阳专为慕容世家选定的使者。他同样率领两百随从、十艘宝船，船上所载却并非珍宝，而是炼器所需的稀有矿石、天盛秘制火油、精品玄铁、炼器图谱等慕容世家最看重的物资。

慕容博亲自出迎。

这位慕容世家的家主，身材高大魁梧，虎背熊腰，一脸虬髯，目光如电，周身散发着浓烈的杀伐之气，与南宫烈的儒雅截然不同，一看便是勇武好斗、性格刚烈之辈。

“白圭先生，你们天盛皇帝，派你前来，究竟有何目的？”慕容博性格直接，开门见山，没有丝毫客套。

白圭从容不迫，拱手行礼：“家主，我家陛下久闻慕容世家炼器之术冠绝天下，天下神兵尽出飞云岛，心中敬佩不已。特命在下携带薄礼，愿与慕容世家结为永世盟友。”

说罢，白圭同样取出秦阳的亲笔书信，双手奉上。

慕容博接过书信，匆匆展开阅览。

信中内容，与给南宫烈的信同样谦卑恭敬，却开出了完全不同、却同样无法拒绝的条件——天盛全军百万将士，今后所有兵器、铠甲、法器，一律由慕容世家独家打造供应；天盛开放全国境内所有矿场，供慕容世家无偿开采；天盛以皇室名义，册封慕容世家匠师为“天下器师”，名扬天下；两国结为兄弟之邦，天盛保障慕容世家海域安全。

慕容博看完，瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。

独家兵器采购权！全国矿场无偿开采！皇室册封器师！

这三条，每一条都直击慕容世家命脉！

有了天盛这个超级大客户，慕容世家的炼器产业将扩大十倍；有了全国矿场支持，炼器材料将再也不会短缺；有了皇室册封，家族声望将达到顶峰！

他深吸一口气，压下心中的激动，沉声道：“此事重大，老夫需召集全族长老商议，先生先在岛上歇息，三日后，老夫给你答复。”

白圭微微躬身：“静候家主佳音。”

又一个月后，范蠡与白圭先后返回天盛王都，带回了让秦阳与郭嘉无比满意的消息。

南宫烈答应结盟，全盘接受秦阳提出的条件；

慕容博同样答应结盟，毫不犹豫地签下了盟约。

她们谁也不知道，自己签下的，是一份足以让家族覆灭的死亡契约。

秦阳给南宫世家的东海贸易三成利润，意味着南宫必须抢占更多航道、港口、商铺，必然会严重挤压慕容世家的生存空间；

秦阳给慕容世家的独家炼器权与矿场开采权，意味着慕容必须抢夺更多矿石产地、运输线路，必然会直接侵犯南宫世家的核心利益。

这两份承诺，天生对立，水火不容。

想要同时兑现，绝无可能。

除非，其中一方彻底让步，放弃所有利益。

但千年世仇，百年争斗，谁又可能向对手低头？

范蠡回到乾西五所，听完秦阳与郭嘉的全盘计划，心中依旧有一丝担忧：“陛下，臣有一事不明。倘若南宫烈与慕容博偶然相遇，互相核对盟约内容，发现陛下许下的承诺互相冲突，岂不是立刻识破离间计？届时她们联手反击，我军反而陷入被动。”

秦阳闻言，淡淡一笑，看向郭嘉。

郭嘉轻摇折扇，从容解释：“范先生多虑了。南宫与慕容争斗八百年，血海深仇早已深入骨髓，彼此之间没有半分信任可言。南宫烈就算心中疑惑，也绝不会主动去找慕容博对质，他只会认为这是慕容世家与天盛联手算计自己；慕容博亦然，他只会觉得南宫世家想借天盛之手吞并自己。她们只会互相猜忌、互相提防、互相敌视，绝无可能坐下来坦诚沟通。”

秦阳补充道：“更何况，朕与奉孝早已备好后手，即便她们不起疑心，朕也会亲手点燃战火，让她们不死不休。”