朱由检道：“鞋在右下，血在外头。他会疑右。左上突然有铁，他会试。”

更深处老者哑声道：“试中了，左上就废。”

朱由检道：“本来也守不住。”

老者没再说话。

少年盯着朱由检，像要从他脸上找出一点迟疑。没有。朱由检脸色灰白，唇上没有血色，眼却仍落在裂口和水线上，不看谁，也不求谁信。

阿桃忽然低声道：“我去塞。”

少年一把抓住她：“姐！”

阿桃反手扣住他的手腕：“鞋是我的。”

“不用。”朱由检说。

阿桃看他。

朱由检把视线移到韩沉身上。

“韩沉退。”

韩沉抬眼。

这两个字比叫他顶更难。

他沉默一息，肩背绷起，像整个人钉在泥里。左肩伤口顺着动作又渗出血，血沿衣襟往下流。他没有说“不”，只把小腿从水边一点点往回收。

这一收，黑口旁边立刻空出一块。

外头刀尖像听见了似的，猛地往里一送。

木舌上沿啪地裂开一道细响。

罗直贴地扑过去。

他的动作不大，整个人几乎是擦着泥水滑到左上裂边。短木片夹着泥团被他两指顶住，往裂缝里一塞。虎口血被木刺一挤，顺着腕骨流进袖里。他咬住牙，没有出声。

外头刀尖正好挑到。

“铮。”

很轻的一声。

刀刃碰到了断钩尖。

持绳者在外头停了。

这一停，比继续挑更让人发冷。

罗直立刻往后缩。但裂缝边有倒刺，挂住他袖口。他一扯，布没断，人反而被拖住半寸。

刀尖第二次压下。

这次更准，顺着铁感往里剜。

罗直眼角一跳，左手短木横过去挡。刀刃擦着短木滑下，木面被削开一道白痕。力道传到他腕上，他虎口伤口彻底裂开，手指一松，短木差点脱手。

韩沉已经退了半步，见状要回身。

朱由检低喝：“不许回。”

韩沉停住。

他的额头撞在泥壁上，闷响一声。不是失手，是硬把自己顶住。

赵二扑过去，双手按住罗直腰后的衣料，往里一拽。罗直袖口终于被撕开，整个人滚回低水边，肩膀撞到阿桃脚侧。阿桃闷哼一声，少鞋的脚又缩了缩，血在水里散开。

外头持绳者笑了一声。

“不止一个。”

刀尖没有再追罗直。

它沿着左上裂口慢慢划了一下，像记住了这个位置。

然后，刀刃忽然下沉，重新回到右下，挑了挑那只鞋。

朱由检眼底一沉。

持绳者吃了假口。

但没有全吃。

外头那人用左上的铁确认里头有硬挡，又用右下的鞋确认最后进人的血线。两处都被他记住了。

更坏的是，左上裂口被这一轮挑成了真裂。泥木假塞还在，断钩尖也在，可那一线冷光已经比方才宽。

老者的木杖在水里拨了一下。

“走。”

朱由检道：“长平先往里半身。翠微，托脚。”

长平在后侧一直没出声。听见自己的名字，她的手指抓住泥壁，指节白得发青。翠微立刻挪过去，用两手托住她伤脚下方，不让脚尖垂进低水。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“断钩不取。”朱由检道，“留给他。”

王承恩喉头动了动：“是。”

那截断钩尖留在左上裂口里，等于把一个能短时卡刀的铁件舍给了外头。

也是给持绳者的一块饵。

老者在后面冷声道：“舍物，比舍人好。”

朱由检没答。

周皇后扶他起身。右膝一离泥，他眼前立刻黑了一片，身子往前栽。王承恩左肩顶住他胸口，周皇后伤手压住他小臂，两个人都没说疼。

少年忽然低声道：“你方才可以让韩沉顶回去。”

朱由检停了一息。

外头刀尖还在裂口边试探。左上有铁，右下有鞋，水声被刀搅得细碎。

朱由检没有回头，只道：“所以没让。”

少年不说话了。

阿桃靠在泥壁上，脸色白得厉害。她看了少年一眼，又看朱由检。那一眼很短，里面没有谢意，也没有服气，只有一点硬生生压下去的东西。

罗直吐出一口带泥的水，低声骂：“出去为止。”

朱由检道：“往里。”

众人开始动。

不是走，是挤。长平被翠微和周皇后一前一后托着，伤脚悬空。王承恩用左肩带朱由检，韩沉退在黑口与人群之间，虽然不再顶原位，却仍把身体横成一道厚影。赵二压低身，手掌贴水摸流向。无名老人咳了一声，咳出来的水里有血丝，被老妇用袖角无声擦掉。

身后，持绳者忽然用刀背敲了敲裂口。

一下。

两下。

第三下时，他的声音从外头传进来。

“左上有铁。右下有血。里头护着一个不能下水的。”

黑道里所有动作都滞了一瞬。

长平的脚趾在翠微掌心猛地蜷紧。

朱由检慢慢抬眼。

持绳者没有听见“皇帝”。

他听见了水。

看见了鞋。

摸到了他们的护法。

外头刀尖重新抬起，没有再挑左上，也没有再拨鞋，而是顺着木舌上沿裂开的活口，缓慢地横着刮了一寸。

木舌里侧发出一声细长的裂响。

裂口后方，一滴冷水落在朱由检手背上。

更深处老者的声音第一次压得极低。

“他在开第二口。”

第75章完