“别下来。”

那声音从水里贴着门板底下钻进来，沙得像被泥磨过。

门外先静了一息。

不是没人动。

是几个人都在同一瞬间把动作压住了。

韩沉半边身子已经入水，左肩顶着旧泥，短木横在胸前。水没到他腰下，黑得看不出深浅。他那条新被刀挑开的腿还悬着，血从布口里慢慢渗出来，一落进水里就散了。

赵二伏在他上方，短刀反握，刀背抵泥。他没有去看水下，只把耳朵偏了一寸。

阿桃的黑线绷在腕上，另一端贴着水面往下沉。她手腕旧裂口被线勒开，血沿着线走了一小截。

无名老人坏腿跪在湿泥里，伤掌按着韩沉后腰。听见那句“别下来”，他鼻翼动了动，像在闻水里的泥。

门内，朱由检也没有立刻说话。

他伏在窄槽前，右膝还卡在低坎后头。那点白亮从上方一点点扩大，细棍顺着线又探下来，碰到湿泥后轻轻刮了一下。

门后存在者的裹布手猛地压紧侧槽短木片。

“往里。”他又说。

这一次，他声音里多了一点急。

朱由检抬眼看他。

“水下是谁？”

门后存在者没有答。

重伤者躺在老妇身侧，胸口起伏像破风箱漏气。他嘴边又溢出一点血沫，眼睛半睁着，视线却不是看朱由检，是看门板下沿那条看不见的水线。

“别问。”他说。

门后存在者低声：“你闭嘴。”

朱由检没再逼问。

他已经得到了答案的一半。

不是陌生人。

水下那人不是偶然藏在这里的水鬼，也不是单纯拦路。他能让门后存在者急，让重伤者不肯说明，让阿桃停手。

朱由检把左手往泥槽里探。指背伤口被湿泥一磨，疼得发麻。前头右侧窄槽只有半肩宽，翠微已经侧身进去，肩背贴壁，短刀横在身前。长平被周皇后托着脚，整个人蜷得更小。

“先过坎。”朱由检道，“别停在光下。”

王承恩左肩抵上来。

“奴婢托您。”

“不托。”朱由检声音很低，“顶。”

王承恩一怔，随即明白。

托，是把他往上抬。这里上头有线，抬高半寸，就可能碰到顶上那条东西。只能往前顶，贴着泥走。

王承恩把左肩压低，抵在朱由检肋下。周皇后从后面按住他的背心，不让他本能起身。朱由检吸了一口气，左肘往前一拖，右膝从坎边硬擦过去。

疼痛不是一下炸开。

先是钝，像有人拿湿木头压住膝盖。过了半息，锐痛才从骨缝里钻出来，顺着大腿往上冲。他眼前那点白亮晃了一下，差点碎成两团。

周皇后的手没有松。

她指尖压在他肩背上，力道很稳。没有安慰，也没有催。只是把他往泥里压得更低。

朱由检过了坎。

身后少年被她按着脖颈跟上，嘴唇白得发青。小满缩在老妇怀里，眼睛盯着上方那根细棍，连哭都不敢。

细棍又往下探。

这一次，碰到了顶上那条线。

线没有响，只轻轻颤了一下。

门后存在者脸色变了。他整个人往前扑，裹布手离开短木片，去按顶线下方的一处泥突。

短木片失了他一只手的力，门板下沿立刻沉了一线。

两指宽缝变窄。

门外阿桃低低吸气。

赵二立刻骂：“别压！”

持绳者的刀尖就在这时贴上了缝。

他没有急着捅人，而是顺着门板下沿那一线新沉的缝，往里轻轻一挑。

短木片裂声更清楚了。

门后存在者咬牙，把手又压回侧槽。额上渗出一层冷汗。

朱由检看见了。

门后这人不是不肯帮。

他只有两只手。

一只手要压板，一只手要护顶线。上头的人一碰线，门板就会失半分；门板一失半分，门外刀尖就能进半分。

“承恩。”朱由检低声。

“在。”

“看板。”

王承恩立刻侧过身，把左肩从朱由检身后挪开半寸，顶向短木片旁边的泥槽。他不能用右手，只能用肩和半边背把门板下沿的力顶住。

这一挪，朱由检失了支撑，右膝一软，整个人往前栽。

翠微从前头伸手，一把抓住他左袖。她膝头撞在烂木边上，闷哼一声，却没松。

门内重新稳住的同时，门外水声又变了。

韩沉沉下去了一点。

不是被拖，是自己压低。

水没过他腰侧，短木横在水下，碰到了什么东西，发出“笃”的一声。无名老人伤掌沿着他的后腰往下摸，指尖探到水里，忽然停住。

“木桩。”老人说。

阿桃压着声：“别碰中间。”

水下那沙哑声音又起：“中间不是桩。”

韩沉的短木立刻停住。

赵二问：“是什么？”

水下没有答。

持绳者却听见了。他贴着门板，声音轻得像随口一句：“中间不是桩。”

他把这几个字重复出来。

阿桃猛地抬头，眼里冷了一下。

她知道自己刚才说多了。

赵二立刻把手中短刀往水面上一拍。泥水溅起，溅到门板下沿，也溅向火光。火折子的亮晃了一瞬。

“左有线，中间不是桩。”持绳者仍不急，“那就只有右下。”