追兵中有一人粗声道：“挤进去？”

“先听。”

持绳者只说了两个字。

那两个字像把刀背贴在众人后颈。

朱由检知道，不能再耗。

他看向赵二。

赵二也在看他。那眼神里第一次少了几分轻慢，多了戒备。不是对敌人的戒备，是对朱由检的。

这个人在黑处看得太准，问得也太准。

无名老人把掌心从泥上拿开，极轻地说：“前头若有绳，不能直走。”

朱由检道：“井上。”

他没有叫人，也没有问名。

“开口。”

井上没动。

朱由检继续道：“你不帮，我们往前碰绳。后头的人进来，一样能摸到这口井。到时你在上头，也藏不住。”

这句话压得很平。

井上呼吸又乱了。

少年忽然低声道：“他不会开。”

赵二一把拧住他肩。

少年痛得脸色发白，却急急说下去：“上头板子拿不开。要从外头抽楔。一个人抽不开。”

朱由检看他。

少年像终于被逼到墙角，眼里全是慌：“真抽不开。我娘说过，下面有人敲，外头要两个人抬板。一个抬，一个抽。否则板会砸下来。”

井缝上方的人沉默着，竟没有否认。

后头绳头又往里探了一段。

这一次，众人都听见了。绳头刮过土坎边缘，带下一点碎泥。追兵还没进人，先把绳探进来。持绳者在用绳试他们刚才走过的坎、坑、断绳。

赵二骂了一声，没骂出口，只在牙缝里碾碎。

王承恩压低声音：“爷，退不得。”

“我知道。”

朱由检把手伸向地面，摸到刚才被割断的细绳残头。绳头湿冷，断口毛糙，被赵二刀刃割开后散着细丝。

他把残绳递给赵二。

赵二一怔。

朱由检低声道：“系上。”

赵二看了他一眼，随即明白。他把少年往老人那边一推，用刀背压住少年脖颈，另一手接过残绳，弯身在泥里摸那根被割断的另一头。

“做旧？”

朱由检道：“让他以为还连着。”

赵二眼里闪了一下，立刻蹲下去。窄道太低，他肩膀撞到土壁，碎土落了一脖子。他没管，手指迅速把两截细绳靠近，打了个虚结，外头看着连，轻轻一扯便散。

无名老人也动了。他用两指抹泥，薄薄盖在虚结上，只留一点绳影。

周皇后扶着长平往内侧挪了半步，给赵二让出身位。长平的左膝在泥上拖过，布料磨出一道湿痕。她咬住唇，肩头抖了一下。周皇后没有看她，只把手掌垫在她膝下，替她挡了一点粗砂。

这点小动作落在朱由检眼角。

他心里像被什么轻轻压了一下。

不能停。

停了都得死在这里。

后方，绳头终于探到细绳附近。

持绳者没有立刻碰。

外头安静得可怕。

片刻后，绳头轻轻一挑。

虚结动了一下，没有断。

赵二趴在泥里，手指压着另一端，胳膊绷得很紧。他不敢太用力。太稳，假；太松，断。

持绳者在外头看不见，却能感到阻力。

他低声道：“里头有绳，别踩。”

追兵中有人吸了口气。

持绳者又道：“他们没走远。”

朱由检听着，脸上没有变化。

目的达到了半个。

持绳者会慢。

但慢不了多久。

井缝上方忽然又有轻响。那一点光细了一些，像有人把上头板子压回去半寸，怕外头看见漏光。

朱由检立刻抬眼。

“你在上头，有几个人？”

井上不答。

“外头有没有人？”

仍不答。

朱由检眼底的涩意更重，头里有一圈钝胀。他把声音压得更冷。

“你若不说，我让他喊。”

少年猛地抬头。

赵二也看过来。

朱由检没有看他们。他盯着井缝，继续道：“后头的人要活口。他一喊，你也得露。”

少年脸上的血色一下退尽。

他终于明白，朱由检不是吓唬井上，是拿他当声。

井上那人也明白了。

那道声音急了一点：“一个。”

朱由检问：“外头？”

“没人。”

“你为何在那？”

井上顿了顿。

后头的持绳者忽然开口：“里面的人，听得见吧？”

这声不大，却清楚压进窄道。

所有人都静住。

持绳者像并不急着进来，甚至带着一点耐心。

“这洞窄。你们带着伤，走不快。前头若还有坑，我不拦。你们自己也过不去。”

赵二嘴角绷紧，手仍压着虚结。

持绳者继续道：“把孩子放出来。我让你们往里多走一段。”

少年听见“孩子”两个字，浑身一颤。

赵二的刀立刻回到他后腰。

朱由检眼神微动。

持绳者知道少年在他们手里。也知道少年有用。他不急着杀，是要拆他们的路。

周皇后低声道：“不能应。”

朱由检道：“不应。”

声音很轻，却让少年抖得更厉害。

井缝上方，那人终于说了第三句话。

“他不是他们的人。”

朱由检猛地抬眼。

少年也怔住。

赵二压刀的手停了一瞬。

上头那人语速很快，像是怕再慢就来不及：“别交。他们拿了他，也会找这井。”

持绳者在后头没有听见这句，或听见了也听不清。绳头又试探着往前。虚结旁的泥被刮开一点，绳影露出。

赵二低低道：“撑不住了。”

朱由检看向前方黑处。

前头还有绳。

直走会触发什么，未知。后头追兵在试。井上一个人，打不开板，却能看见上方。少年不是追兵的人，但也不是干净路引。

他必须选。

“赵二。”朱由检道，“带少年在前，不走正中。贴右壁。看地，不看人。”

赵二立刻明白这是继续往前。

他压着少年起身。

少年急道：“前头有绳！”

“所以你先看。”赵二把刀贴上去，“你娘教过你多少，今日都用上。”

少年嘴唇发抖。

朱由检又对井上道：“你看上头。若外头有人来，敲三下。”

井上沉默片刻，竟低低应了一声。

不是归附。

只是同怕一件事。

朱由检不再等。他刚要挪步，右膝忽然一软。那不是疼，是整个膝盖里像被人抽走了支骨。王承恩一把托住他，左臂几乎勒进他肋下。

“爷！”

朱由检咬住牙，额头冷汗顺着鬓边落下。

他没有倒。

但这一停，后头虚结断了。

啪的一声，很轻。

在窄道里却清楚得像断弦。

持绳者那边也静了。

下一息，他的声音沉下来。

“绳断了。”

赵二脸色一变。

持绳者没有骂人，也没有催。他只说：“他们动了。”

井缝上方忽然传来三下极轻的敲击。

一。

二。

三。

朱由检抬头。

井上那道细光彻底灭了。

随即，上方有人用气声贴着缝，急急吐出一句：

“外头有人绕井来了。”

第52章完