“老人家，是我。”

那人又说了一句，然后推开芦苇，走了进来。他拨芦苇时，刀鞘碰了一下苇秆，发出一声轻响。

朱由检看清了来人。

是个三十来岁的男人，中等身材，穿着短褐，腰间别着一把短刀。他脸上有道旧疤，从左眉角一直延伸到颧骨，看起来像是被刀划过。他蹲下时脊椎不靠任何东西，保持挺直。

他走到无名老人身边，停下，看了一眼土坡上的众人，然后低声说：“老人家，镇上那边……”

“我知道。”无名老人打断他，“你来干什么？”

“我……”那人顿了一下，“我想问问，你们接下来打算往哪边走。”

无名老人转过身，看着他：“你问这个干什么？”

那人没立刻回答，而是看了一眼朱由检，又看了一眼周皇后和长平，最后把视线落在王承恩身上。

“我看你们带着伤，又有女眷，这一路不好走。”他顿了一下，“我能帮你们。”

“帮？”无名老人冷笑一声，“你帮什么？”

“我熟地形。”那人说，“镇上那边现在肯定在查，渡口也过不去了。你们要是想往南走，我知道几条小路，能绕开镇子。”

朱由检看了他一眼。

这人说话时，眼睛一直在看王承恩腰间，那里本来应该有把短刀，但现在没有。

朱由检没有立刻接话，而是问：“你怎么找到这里的？”

那人停了一下。他看了一眼无名老人，老人的脸上没有任何表情。

“你们下船的地方。”那人说，“泥地上有脚印，还有——”他指了指长平的脚，“这个，在河边泥地上拖过。我沿着过来的。”

朱由检沉默了两息。

这个说法合理。河滩湿泥确实会留脚印，长平拖行的痕迹更不容易藏。他没有继续追问，只是问了另一句。

“你要什么？”

那人转过头，看着朱由检，眼神在他脸上停了两息，然后说：“我要跟着你们走。”

“为什么？”

“镇上那边出了事，我不能留了。”那人说，“我得走，但一个人走不安全。你们人多，我跟着你们，路上也能帮点忙。”

朱由检没说话。

他看了一眼无名老人。

老人脸上没什么表情，只是说：“你自己看着办。”

朱由检又看了一眼那人。

这人说话时，眼神一直在躲。他说“帮忙”，但眼睛盯着的是王承恩腰间没刀的地方。他说“熟地形”，但没说为什么镇上出了事他就不能留。

朱由检知道这种人。

不是盟友，也不是敌人，只是想找个能活下去的机会。一个会沿着脚印和血迹找来的人，至少不笨。

“你叫什么？”朱由检问。

“姓赵，叫赵二。”那人说。

“你会什么？”

“我能打。”赵二说，“两个普通人，我能打得过。”

朱由检看了他一眼，没说话。

赵二又说：“我还会认路，会找水，会处理伤口。你们现在这样，总得有个能干活的。”

朱由检沉默了一会儿，然后说：“你跟着可以，但有几件事你得记住。”

“您说。”

“第一，不问来路。第二，不多嘴。第三，听话。”朱由检顿了一下，“做不到，现在就走。”

赵二点头：“能做到。”

朱由检看了他一眼，然后说：“那就跟着吧。”

赵二松了口气，点了点头，然后退到一边，蹲在土坡边缘。他蹲下时，手无意识地翻了翻地上的一块碎石，翻了两下又放下。

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无名老人转过身，继续看着芦苇荡深处。

朱由检看了一眼他的背影，然后低下头，按住右膝。

膝盖骨里像有什么东西在磨，每次呼吸都能感觉到那种钝痛。

他知道自己撑不了多久了。

但现在还不能停。

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芦苇被风吹得沙沙响。

忽然，远处河面上传来一声闷响——像是什么重物落进了水里。

所有人同时抬头。

赵二的手停在碎石上。

王承恩侧过身，左手从胸口移开，整个人绷紧。

无名老人没有转身，但他的右手握得更紧了，指节在暗光下泛着白。

河面方向又安静了。

只有风声和芦苇的沙沙声。

朱由检看向赵二。

赵二盯着芦苇荡外的方向，低声说：“……有人下水了。”

第四十章完