朱由检把头缩回去。

他的心跳得很重，一下一下撞着肋骨。怀里的军牌铁边随着心跳在动。

壮年男子也缩回了头。他的脸上没什么表情，但握木棍的手指关节发白。

沟底那个人说话了。声音不大，但沟壁窄，声音往上走，听得清楚。

“上去了。“

另一个人的声音：“几个？“

“脚印乱。不少。“

第三个人从后面走上来，声音比前两个沉：“这壁矮。翻得上去。“停了一下，又说，“上头是坟地，开阔，没遮没挡。爬上去一个露一个。“

“追不追？“

“先把沟里清了。“那个沉声的人说，“方才那头碎石滩还有火堆灰，不止这一拨。万一沟里还藏着人，咱们翻上去了，后头冒出来，两头不靠。“

脚步声动了。不是往豁口来，是往沟里更深处去了。往碎石滩方向。

朱由检趴在壁顶，一动不动。

他数着脚步声。一步，两步，三步。越来越远。越来越闷。

壮年男子慢慢吐了一口气。他的手从木棍上松开，手指上有一道红印。

朱由检没有松。

他们没有追上来。但他们看见了脚印。他们知道有人翻了上去。

他们只是先去清沟。清完了，会回来。

周皇后蹲在他身后，声音几乎没有：“走。“

朱由检点头。他撑着地面站起来，膝盖响了一声。

壮年男子已经站起来了。他看了一眼老人——老人正扶着坟包边的蒿草站着，坏腿微微打颤，但站住了。壮年男子走过去，没说话，只是把老人的胳膊搭到自己肩上。

朱由检走到长平面前。

翠微刚缠好布，新布已经洇出一小片暗色。长平抬头看他，眼睛里没有泪，只有一种很安静的东西。

“能走吗？“他问。

长平没回答这个问题。她伸出手。

朱由检蹲下来，把她背起来。膝盖又响了一声，比刚才更大。他咬着牙站直了。

一行人从坟包之间穿过去。脚下是松软的坟土，踩上去没有声音。蒿草擦着裤腿，干燥的叶片发出细碎的沙沙声。

第三座坟包后面的土被翻过。不是坟土那种老旧的松，是新近被什么东西刨开又草草盖回去的痕迹。土块大小不一，有几块还带着湿气。

没有人停下来看。但壮年男子经过时脚步快了半拍。

旱田到了。

田埂上的干泥块被踩碎，声音比坟土大。朱由检放慢脚步，尽量踩在泥块之间的缝隙里。背上的长平很安静，只有手指还攥着他的衣领，每走一步收紧一下。

壮年男子走在最前面，木棍横在手里，眼睛一直看着前方那条土路。老人被他半架半扶着，坏腿拖出一道浅痕。

土路近了。

窄。一辆车的宽度。路面上有干硬的车辙印，但看不出是新是旧。路两边是旱田，平坦，没有遮挡。

壮年男子停下来。

他没有上路。他蹲在田埂最后一道坎后面，看了看左边，又看了看右边。

路上没有人。

但路面上有新鲜的脚印。不止一双。从东往西，方向和他们要走的方向一样。

壮年男子回头看了老人一眼。老人眯着眼看了看那些脚印的深浅和间距，嘴唇动了动。

“不是跑的。“老人说，声音很低，“是走的。不急。“

壮年男子又看了看路两头。东边拐弯处看不见人影。西边直到视线尽头也没有人。

他站起来，迈上了土路。

朱由检跟在后面。脚踩上硬路面的那一刻，他的膝盖反而松了一点——比坟土和田埂好走。但背上的重量没有变轻。

他们沿土路往西走。

走了不到百步，壮年男子突然停了。

他的木棍尖朝前方点了一下。

路边，靠南侧的田埂上，有一个东西。

一只草鞋。旧的，底子磨穿了，鞋面上有暗色的痕迹。不是泥。

草鞋旁边的土地上，有一小片颜色不对的地方。像是什么液体洒在干土上，被太阳晒了一阵，边缘已经发黑，中间还有一点暗红。

不多。但够看清是什么。

壮年男子没有靠近。他站在路中间，看了那只草鞋很久，然后转过头来。

他看的不是老人。是朱由检。

那个眼神里有一种东西变了。不是敌意。是重新估量。像是在说：你们到底是什么人，能把这种路上的东西引到身后来。

朱由检没有回答那个眼神。

他低下头，看了一眼路面上那些从东往西的脚印。脚印从那只草鞋旁边经过，没有停留。走过去的人看见了，但没有管。

风从西边吹过来。干的。冷的。带着一点说不清的气味。

长平的手指又收紧了一下。

第34章完