那缕烟没有断。

朱由检蹲在半山腰的碎石坡上，盯着野狐岭方向看了很久。烟是灰黑色的，细而直，风吹不散——烧的是湿松枝，压着火头，专门让烟往高处走。这不是取暖，不是做饭，是给远处的人看的。

“是在报位置。“纪五的声音从上方传下来。他站在那棵枯松旁边，比朱由检高出一个身位，视野更开阔。“野狐岭口子就那么窄，两边是崖，中间一条道。有人在那里烧烟，就是告诉别人——这条路有人守了。“

“守给谁看？“朱由检问。

纪五没答。他转过身，往西北方向看了一会儿，又往东看了一会儿。

“不是给我们看的。“他说，“我们在山里头，看不见那个位置。能看见的，是山外面的人——从涞源方向来的，或者从保定方向来的。“

朱由检站起来。他明白了。那缕烟不是对着他们烧的，是对着山外面的人烧的。是在说：这里已经有人占了，别的人不用再来。

是李家的人，还是“史“字那一面的人？

或者是第三方——大顺军的前哨？

“能看清人吗？“朱由检问。

“太远。“纪五摇头，“从这里到野狐岭口子，还有五六里。雾散了也只能看见烟，看不见人。“

朱由检回头看了一眼队伍。周皇后站在坡下，一手扶着长平，一手抓着一丛灌木根。翠微在她身后，背上是旧棉被和水囊。王承恩蹲在最下面，左手撑着短棍，右手腕肿得发亮，脸上那道血痕结了黑痂。

六个人。一个瘸的，一个伤的，一个十五岁的姑娘，一个宫女。能打的只有纪五一个，能跑的也只有纪五一个。

“还有别的路下山吗？“朱由检问。

纪五沉默了一会儿。他把短刀从腰间抽出来，在地上画了几道。

“这是我们现在的位置。“他用刀尖点了一下，“东南是野狐岭，有人了。正南是你们昨晚来的那条道，有那个守山的老头，再往里还有人。西边翻回去就是涞水方向，你们不想回去。北边——“

他顿了顿。

“北边有一条路。不是正经路，是猎户走的。从这道梁往北翻过去，下到一条干沟里，顺着沟往东走，能绕到野狐岭的北面出山。出去以后不是涞源，是蔚州地界。“

“蔚州。“朱由检念了一声。蔚州在涞源北面，更偏西北。离保定更远，但也离南京更远。

“那条猎户道好不好走？“

“不好走。“纪五把刀收回去，“干沟里石头多，有几段要手脚并用爬。背着人……难。“

朱由检看了看长平。她靠在周皇后身上，脸色灰白，但眼睛是睁着的，一直在听。

“还有一个问题。“纪五说，“猎户道我只走过一次，是去年秋天跟营里一个蔚州兵进山打猎。那时候没雪没雾，白天走的。现在雾虽然在散，但那条沟里常年背阴，石头上有苔，滑。“

朱由检没说话。他在心里把几条路排了一遍：东南封了，正南有人，西边回不去，野狐岭有烟。剩下的只有北边这条猎户道。

不是选择。是没得选。

“走北边。“朱由检说。

纪五点了点头，没有多余的话。他走下来，蹲到长平面前。

“姑娘，这段路颠。“他说，“你趴稳了，手抓紧我肩膀，别松。“

长平把拐杖递给翠微，伏到纪五背上。她的手指扣住纪五肩头的羊皮袄，指节发白。

一行人开始往北翻梁。

这道梁的北坡比南坡陡得多。碎石坡变成了裸露的岩面，灰黄色的石头上长着黑色的地衣，踩上去像踩在湿布上。朱由检把短棍戳进石缝里，一步一步往下挪。他的布鞋底已经磨得快透了，脚底板能感觉到每一块石头的棱角。

王承恩在他身后，左手抓着石壁上的凸起，右手完全使不上力，整个人贴着岩面往下蹭。有一瞬间他的脚滑了，身子往外歪，朱由检回手一把抓住他的衣领，把他拽回来。

“三……三爷。“王承恩的声音在抖。

“看脚下。“朱由检说。

翻过梁顶往下走了约半刻钟，坡度忽然变缓。脚下出现了一条干涸的沟——不宽，两丈左右，沟底铺满了大小不一的石头，有些圆滑，有些带着锋利的断面。沟两侧是近乎垂直的石壁，高约两丈，把天空挤成一条窄缝。

纪五跳下沟底，把长平放下来靠在石壁上。他回头接周皇后——周皇后没让他接，自己攀着石壁上的裂缝下来了，动作不快但稳当。翠微跟着下来，然后是王承恩，最后是朱由检。

沟底比山上暗得多。雾在这里变成了一层薄薄的水汽，贴着石壁流动。空气里有一股腐叶和湿石头的味道。

“顺着沟往东走。“纪五指了指方向，“大约走两个时辰，沟会变宽，变浅，最后通到山外面。“

两个时辰。朱由检算了算——现在大约是辰时，走两个时辰就是午时前后。如果顺利，午后能出山。

他们开始在沟底行走。石头大小不一，有的能踩稳，有的一踩就晃。纪五走在最前面，背着长平，脚步仍然稳，但比在山道上慢了许多——他每一步都要先试一下落脚的石头是否牢固。

朱由检跟在后面，短棍当拐杖用。他的注意力全在脚下，没有余力想别的事。走了约一刻钟，他的右脚踩在一块长满苔藓的石头上，脚底一滑，整个人往右歪。他伸手去抓石壁，指甲刮在岩面上，撕掉了一层皮。疼痛从指尖窜上来，他咬着牙稳住身子。

“慢点。“周皇后的声音从身后传来。不是关心的语气，是提醒——平静的、不带多余情绪的提醒。

朱由检甩了甩手，继续走。

沟越走越深，两侧石壁越来越高，头顶那条天缝越来越窄。有一段路，石壁几乎合拢，只留下一个人侧身能过的缝隙。纪五把长平放下来，自己先侧身挤过去，然后从另一边伸手把长平接过去。朱由检、周皇后、翠微、王承恩依次侧身通过。石壁贴着前胸后背，冰凉的岩面把体温吸走。

过了窄缝之后，沟底忽然开阔了一些。朱由检看见前方地面上有一小片平坦的沙地——是雨季山洪冲下来的细沙，堆在一个石头拐弯处。

纪五停下来，把长平放在沙地上。

“歇一歇。“他说，“后面还有一段难走的。“

朱由检在沙地边坐下来。他的腿在发抖，不是因为冷，是肌肉已经到了极限。他低头看自己的手——右手食指和中指的指甲断了，指尖渗着血。他把手指含在嘴里，尝到铁锈味。

周皇后坐在他旁边，从袖子里摸出一小块干饼，掰成两半，一半递给长平，一半递给朱由检。朱由检接过来，没有立刻吃。他看着那半块饼——比铜钱大不了多少，硬得像石头。

“还剩多少？“他问。

“够今天的。“周皇后说。意思是明天就没了。

朱由检把饼塞进嘴里，嚼了两下咽下去。干硬的饼渣刮着喉咙，他灌了一口水才压下去。

纪五没吃东西。他蹲在沙地边缘，用短刀在沙上画着什么。朱由检凑过去看——他画的是出山以后的路。

“从沟口出去，往东走半里就有一个村子。“纪五用刀尖点了一下，“村子不大，十来户人家。去年秋天我进山打猎的时候在那里买过干粮。“

“村子叫什么？“

“不记得了。但记得村口有一棵大槐树，树底下有个石碾子。“