还念什么？

王承恩沉默了一息。

不念。他说，不念。只念那六个字。后头那两个字…………念到舌头边上停下，不念。

朱由检沉默了。

他知道为什么不念。

念了那两个字，是要担着的。涞水镇这几日什么都听说了。皇上不在宫里是李三爷放出去的。今天王承恩送进去的，是。这两件事在镇上同一个茶楼里碰头——念出来的人，自己心里都晃。

不念，是怕。

但拾起来，是看了。

朱由检低声：你怎么伤的？

王承恩这才反应过来自己脸上的血，下意识抬手去擦，被朱由检按住了。

王承恩：不是人砍的。是……是奴婢往北街跑的时候，撞了一根晾衣的竹竿。竹竿上挂着铁丝。铁丝刮破的。

他看了朱由检一眼，老脸上有点不好意思。

奴婢年纪大了。眼神不济。

朱由检沉默。

他把王承恩的右手抬起来看。右手腕子肿了一圈。

这又是什么？

王承恩：摔的。出涞水北口的时候有一个石头没看见。

朱由检：驴呢？

王承恩：还回去了。塌墙外那棵树底下。缰绳挂回去了。

朱由检静静地看了他半息。

你是绕了多远回来？

王承恩没立刻答。

朱由检：你不是从涞水直接到野三坡的。

王承恩低下头。

……奴婢往南走了七八里。再折回来。

朱由检：为什么？

王承恩：怕有人跟。

朱由检沉默。

王承恩抬起头：三爷，奴婢看见跟了。

朱由检的眼神立刻变了。

王承恩：出涞水北口五里。一个汉子。骑骡。不快。一直跟着奴婢。奴婢往南走，他跟着南。奴婢拐进岔路，他在岔路口停下。奴婢看不见他的脸——他戴的毡帽。

朱由检：然后？

王承恩：奴婢往南走出七八里，他还跟。奴婢在一个庄子里转了一圈，转到庄子后头。他没跟进庄子。奴婢从庄子后头的麦垛后边……奴婢趴了好一会儿。趴到他骑骡过去了。

朱由检沉默。

王承恩：过去之后他往南走的。不是往涞水方向。是往保定方向。

朱由检的手忽然紧了一下。

——是去保定。

——是去保定的茶铺。

——他是去通报。

通报什么？

通报来客四五口，没到。东家的客中途换路了。

朱由检立刻从袖子里——

他停住。

那两张纸已经被王承恩放出去了。

可是放出去归放出去——茶铺刘掌柜知道不知道？

茶铺刘掌柜在保定西门外。他从一早就在等东家的客。他等了一整天，没等到。这会儿日头落山，他知道客没来。他不知道这是因为客自己换路，还是因为客出了别的事。

骑骡的那个人是去告诉他的。

去告诉他：客自己换路了。东家另有安排。

朱由检忽然愣了一下。

——是东家另有安排。

——李三爷有另有安排。

李三爷已经预备好了：如果客中途换路，下一步该怎么办。

那一手是什么？

朱由检不知道。

但他知道一件事：今夜他们在野三坡口这棵柏树下坐到天亮，是不行的。那几间不叫狗的屋子，今夜会有动静。

他低声：王承恩。

王承恩立刻：三爷。

朱由检：歇半个时辰。喝口水。然后，咱们入山。

王承恩怔了一下：入山？

朱由检指了一下野三坡里头那条山道。

再往里。再深些。

王承恩：夜里入山？

朱由检：今夜不能在树底下。

王承恩沉默地点头。

周皇后这时候在旁边开口：长平的脚。

朱由检看了看长平。

长平已经醒了，两只眼睛黑黑地看着他。她没说什么。

朱由检沉默。他过了一会儿才说：夫人，今夜咱们都得走慢。但是不能不走。

周皇后看了他半息。

她说：

她转身从包袱里取出那块薄布，撕了两条，重新给长平裹脚。她的手没抖。

翠微把火折子检查了一遍，把水囊灌满——她去山口边那条小溪打了水回来。她回来时脸上有点白。

朱由检注意到了：怎么了？

翠微低声：溪边的湿地上，有一行新的脚印。从山外那头进来的。穿的是布鞋。鞋底厚。新印。

朱由检沉默地看着她。

翠微：不是我们的方向。是——是从山口那几间屋子那边过来的。绕到溪边，又往山里去了。

朱由检沉默。

他抬起头，看那条入山的道。

道两侧的山影已经开始合上来。山口那几户人家的烟囱里，烟更稠了一点。一只乌鸦从柏树顶上飞过去，没叫，只听得见翅膀声。

朱由检站起身。

他对周皇后说：夫人。

周皇后：

朱由检：今夜咱们四个，都得记得一件事。

她等他。

朱由检：不论里头有什么——不要回头。

第19章完