院子里的风更冷了。

朱由检弯着腰走到把总跟前三步外停下。他没敢直起身，眼睛盯着那双沾满泥的靴尖。

客官？把总的声音从他头顶上落下来。

小……小人朱三。朱由检把声音压得有点哑，宛平人，去保定探亲。

路引。

朱由检从怀里把那张方块摸出来，双手递过去。把总接了，没立刻看，反手递给他身后一个文吏样的瘦汉子。瘦汉子展开那张路引，凑到光底下念。

朱三。顺天府宛平县人。三月十六日发，往保定府。

几口人。

三口。一个老仆，一个使女。

使女？把总笑了一下，逃难的还带使女。

朱由检没接。

老婆带没带。把总又问。

在屋里。

叫出来。

朱由检喉咙里堵了一下。他没动。

叫出来。把总又说一遍，声音没大，但已经不耐烦了。

朱由检张开嘴还没出声，屋门就开了。

周皇后扶着长平，慢慢走出来。

她已经把头发重新挽过，鬓角那一道灰擦得更脏，脸上又添了几道土印，像在路上躺过。一手扶门，一手扶着长平的肩。长平靠在她身上，半边身子不敢用力，那只刚换药的脚踩着地几乎没落实。

走到门口，周皇后停下，垂着眼。

兵爷。她声音很轻，小妇人见礼。

把总打量了她一眼，又打量了一眼长平。

令爱多大。

十五。

她脚怎么了。

朱由检的心一沉。

路上崴了。周皇后说，昨儿在卢沟桥那边，桥缝里一脚下去。

把总没接她的话，慢慢走过来两步，盯着长平那双布鞋看。

布鞋是宽宽的旧鞋，鞋面塌下去一半，鞋头那里却鼓了一块——脚骨变形，鞋子盖不平。

哑的？把总问。

长平没抬头。

她从小不爱说话。周皇后说。

把总冷笑了一下。

朱由检在心里数了一下数，慢慢直起一点身。

兵爷。他开口，声音还压着，小人在保定有亲，有几两碎银留作路上盘缠，要是兵爷不嫌——

把总抬手把他打断了。

不急。

不急两个字让朱由检背上凉了一下。

把总转身，慢慢踱到院里那两头骡子旁边。骡子见生人，鼻子里喷出一口热气。把总伸手摸了摸骡子的鬃毛，又抬头看柴垛。

车呢。

……柴垛后头。赶车的那个汉子从柴垛边上走出来。

他出来的时候步子不快不慢，肩膀松松的，腰里那把刀也没拔，但鞘已经在掌心里。

你的车？把总问。

我东家的。汉子说。

东家是谁。

涞水李家。

把总眯了一下眼。

院子里有一瞬的安静。掌柜在屋檐底下站着，听到这四个字，背猛地直了一下，又赶紧弓回去。

把总的眉毛慢慢压下来。哪个李家。

东街李三爷。汉子说，南面也有一支，做药材的。

把总没立刻接话。他从骡子旁边退回来一步，看了看朱由检，又看了看赶车汉子。

这位客官，是李三爷的客？

东家请来的。汉子说，东家午时到。这两位是先到的。

朱由检低着头，没敢动一下脸上的表情。

把总看了赶车汉子一会儿，忽然笑了一下。原来是李三爷的人。早说嘛。

他踱回来，朝朱由检拱了一下手——拱得很敷衍，但确是拱了。

客官见谅。这年头，不查清楚要吃亏。

兵爷辛苦。朱由检低声。

不辛苦。把总说，咱们也是赶路的。北边乱，往南找口饭吃。今儿在这儿歇一歇，明儿就走。

客官这几间屋——

给兵爷腾。朱由检立刻接，小人一家挤一间就行。

那就劳烦了。把总说，又顿了一下，客官的车，今儿别套。日头还早，咱们的人在镇外，别撞着。

等李三爷来了，再说走的事。

朱由检喉咙又堵了一下。这一句等李三爷来了——他听明白了。把总这是把麻烦搁到了李姓男人身上。骡车不能动，人不能走，等李三爷自己来跟他打交道。