十一月初二，卯时。

太湖东岸，晨雾如纱。

一骑快马踏破薄霜，自官道疾驰而来。马蹄铁掌敲击青石板，溅起细碎火星。马上之人青衫风尘，鬓发微乱，眉宇间却是久居上位的凛然威仪——正是大理镇南王段正淳。

他身后紧随四名段氏亲卫，皆人困马乏，却无一人敢言歇息。

“王爷，前方二十里便是姑苏城！”亲卫统领段平扬鞭指道。

段正淳不答，只狠狠抽了一记马鞭。

三日三夜，不眠不休，换垮了七匹良驹。他这辈子从未如此狼狈，也从未如此焦急——

他从未见过的女儿，正徘徊在鬼门关口。

而他，甚至不知她长什么模样。

晨雾中，太湖水面渐近。段正淳勒马远眺，隐约可见烟波深处的水寨轮廓——那便是燕子坞。

“渡船！”他低喝。

段平挥手，一名亲卫取出信号烟火，点燃引线。

“咻——砰！”

赤红焰火在灰白晨空中炸开，是段氏与曼陀山庄约定的求见信号。

然而，烟火尚未散尽，芦苇丛中陡然掠出数道黑影！

“有埋伏！”段平拔刀。

黑影无声合围，清一色玄色劲装，面覆黑巾，正是慕容博麾下影卫。为首者独眼狰狞，哑卫统领嘶声道：“段王爷，燕子坞乃慕容氏私宅，外人不得擅入。”

段正淳勒马，目光如电：“让开。”

“老主人有令，”哑卫统领纹丝不动，“王爷若要见阿朱姑娘，须先答应一个条件。”

“什么条件？”

“阿朱姑娘腹中孩儿，出生后须交由慕容氏抚养。若王爷应允，老主人便奉上七日断魂丹的完整解药——不是压制，是根治。”

段正淳瞳孔骤缩。

他深吸一口气，一字一顿：“我女儿在何处，她腹中孩儿便在何处。慕容博想夺我外孙，先踏过我尸身。”

话音未落，他凌空跃起，一阳指力破空点出！

哑卫统领侧身闪避，却仍被指风擦过肩头，闷哼一声。四名影卫齐齐出手，段氏亲卫亦拔刀迎上。

太湖岸边，金铁交鸣骤起。

段正淳一阳指连点七人，势如破竹。可他毕竟三日不眠，真气已近枯竭，第七指点出时，指力明显涣散。

哑卫统领觑准破绽，欺身近前，掌风直取他胸口！

“王爷！”段平大惊。

千钧一发间，芦苇丛中陡然射出一道冷冽剑光！

“锵！”

剑锋架住哑卫统领的掌势，冷月寒霜般的女子声音响起：“段王爷，夫人有请。”

冷月收剑，侧身让开一条路。

哑卫统领面色阴沉：“冷护法，这是燕子坞地界……”

“燕子坞地界，却不是你慕容家的私狱。”冷月毫不退让，“王夫人有言，段王爷是曼陀山庄的客人。谁拦他，便是与曼陀山庄为敌。”

哑卫统领独眼闪烁，终于抬手。影卫无声退入芦苇丛，转瞬消失。

段正淳按着隐隐作痛的胸口，对冷月抱拳：“多谢。”

冷月摇头：“请随我来。”

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辰时，听雨轩西厢。

阿朱昏睡中眉头紧蹙，唇色又泛淡淡青紫——王语嫣以真气渡命，只能压制六个时辰。

此刻，已过四个时辰。

王语嫣守在榻边，右手按在阿朱腕脉，以极细微的真气护住她心脉。她面色苍白如纸，腹中弱胎气息微弱，却仍在母亲体内默默反哺——那孩子仿佛知道，娘亲需要他。

阿碧端着温水进来，见小姐这般耗神，欲言又止。

门外忽然传来急促脚步声。

冷月推门而入，声音罕见地带了丝颤抖：“阿朱姑娘！段王爷……段王爷到了！”

榻上，阿朱眼皮剧烈颤动。

王语嫣霍然起身。

院中，段正淳几乎是踉跄着冲进来的。他看见西厢的门帘，脚下却忽然生了根，不敢再近一步。

四十年沙场，他从不知“恐惧”二字如何写。

此刻他知道了。

门帘掀开。

阿碧扶着阿朱，缓缓走出。

阿朱面色苍白如纸，唇色青紫，眼角犹带泪痕。可她看着院中那个风尘仆仆的青衫男子，看着他与自己如出一辙的眉眼，看着他鬓边那一缕早生的华发——

她忽然笑了。

笑得泪流满面。

“父亲……”她声音沙哑，轻得像风，“您来了。”

段正淳如遭雷击。

他疾步上前，却在距离女儿三步处猛地顿住。他颤抖着伸出手，却不敢触碰——仿佛眼前这个虚弱至极的年轻女子，是一场梦。

碰一下，就会碎。

“阿朱……”他喉头哽咽，老泪纵横，“孩子……为父来晚了……”

阿朱摇头，泪水扑簌而落：“不晚……您来了，就好……”

她身子一软，向下滑去。

段正淳一把将她揽入怀中，如揽住世间最珍贵的珍宝。他感觉到女儿单薄的肩胛骨、高高隆起的腹部、微弱却顽强的脉搏——

这是他的骨血。

是他欠了十八年的债。

“阿朱，阿朱……”他喃喃唤着女儿的名字，仿佛要将这十八年的缺失，在这一刻全部唤回。

阿朱靠在他怀中，像幼时无数次梦到的那样。她闻见父亲衣襟上的风尘气息，听见他胸膛中急促如擂鼓的心跳。

原来，这就是被父亲抱着的感觉。

她闭上眼，泪水濡湿了段正淳的衣襟。

王语嫣静静站在门边，没有打扰这一幕。她看着阿朱依偎在生父怀中的模样，心中涌起复杂的酸楚——她的父亲无崖子，此刻还困在擂鼓山的暗无天日之中，不知此生能否相见。

她轻轻抚着腹部。

至少，她的孩子，她一定要护住。

良久，段正淳抬起头，望向王语嫣。他红着眼，郑重抱拳：“王姑娘，大恩不言谢。阿朱的命，是你救的。这份情，我段正淳记下了。”

王语嫣摇头：“阿朱是我姐妹，救她是应当的。段王爷，阿朱的毒只能再压制两个时辰。慕容博手中的解药……”

“他不给。”段正淳沉声道，“他要阿朱腹中的孩子。”

阿朱猛然抬头，死死抓住父亲衣袖：“不！孩子不能给他！”

段正淳握住女儿的手，一字一顿：“放心。为父就是杀进还施水阁，也要把解药抢来。”

他转身，大步向外走去。

“段王爷。”王语嫣忽然开口。

段正淳顿步。

王语嫣从袖中取出那枚半枚断裂的玉佩——李青萝给她的、可往擂鼓山寻聪辩先生的信物。

“此去还施水阁，凶多吉少。”她声音平静，“若事不可为，慕容博真正想要的，不是阿朱的孩子。”

段正淳回头。

“他想要逍遥派的传承。”王语嫣抚着玉佩，“而逍遥派掌门无崖子，是我的生父。慕容博以为，他可以用阿朱的性命，逼我交出掌门信物，带他去擂鼓山。”

她抬眸，目光清冷：“但他不知道，这枚玉佩，早已认主。”

段正淳深深看她一眼，没有多问，只重重点头。

他掀帘而出。

阿朱望着父亲远去的背影，泪水模糊了视线。

王语嫣握住她的手：“他不会有事的。”

阿朱反握住她的手，用力点头。

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还施水阁，慕容博负手立于慕容垂画像前。

段正淳推门而入，一阳指力蓄势待发。

“慕容博，解药给我。”

慕容博转过身，斗笠下的面容平静无波：“段王爷，十八年前你欠下风流债，如今女儿来讨，原是因果循环。老朽本可袖手旁观，只是那孩子——你可知阿朱腹中胎儿是何等血脉？”

段正淳冷声道：“是我外孙，与慕容氏何干？”

“那孩子身上，流着慕容氏的血。”慕容博缓缓道，“亦流着大理皇族的血。这等血脉交融的良材，百年难遇。老朽只求将他留在慕容氏，好生教养，日后必成武林栋梁。”

“不必。”段正淳一字一顿，“我段氏子孙，自有段氏教养。轮不到外人置喙。”

慕容博叹息：“王爷执迷不悟。”

他袍袖轻挥，一股浑厚内力如山岳压来。段正淳一阳指点出，指力却如泥牛入海，竟被那内力轻易化去。

斗转星移。

段正淳连退三步，面色铁青。

慕容博并未追击，只淡淡道：“王爷三日不眠，真气枯竭，不是老朽对手。老朽敬你是条汉子，不愿取你性命。解药在此——”

他从怀中取出一个青瓷小瓶，置于案上。

“只要王爷亲口应允，将阿朱所生之子交由老朽抚养，此药便双手奉上。老朽还可立誓，绝不伤害孩子分毫，且倾尽慕容氏武藏，将他培养成不世出的武学奇才。”

段正淳盯着那瓶解药，目眦欲裂。

他身后，忽然传来一个苍老的女声：

“慕容博，你做梦。”

李青萝跨入门槛，身后跟着冷月等四名护法。她目光如刀，直刺慕容博：“阿朱的孩子，是我女儿姐妹的孩子，便是我曼陀山庄的后人。你想抢人，先问过我手中剑。”

慕容博轻笑：“王夫人，你我合作多年，何苦为这点小事撕破脸？”

“合作？”李青萝冷笑，“当年你以助我寻父为饵，骗我将女儿嫁入慕容家，这笔账我还没与你算。今日你又要抢阿朱的孩子——慕容博，你真当我李青萝是泥捏的？”

她挥手，冷月等人齐齐拔剑。

慕容博却浑不在意，只叹了口气：“王夫人，你我之争，只会两败俱伤。不如各退一步。”

他从袖中又取出一物，置于案上——那是一枚泛黄的玉佩，正是当年李青萝赠予慕容博的信物。

“曼陀山庄在姑苏城内的三间药铺、两处货栈，老朽即刻归还。另加太湖东岸三百亩良田，作为阿朱母子日后用度。”

李青萝瞳孔微缩。