大唐景福二年七月。

七月流火，河西大地暑气未消。

肃州城南，一片空地上竖起三丈大梁。

匠人头子站在墙头，扯着嗓子吼：“往左！往左！过了过了——稳住！”

梁木晃晃悠悠落进卯眼，咔的一声闷响，围观的匠人一片叫好。

工地旁边，一个穿着布衫的年轻人站了许久。

他胸前别着块木牌，上头写着两个字：待录。

六月府试，他考中了。名次不高，但够用。

今天是他第一回来节度府报到，路过工地，忍不住站住脚，看着那根大梁一点一点升上去，落进卯眼里。

旁边一个老匠人蹲在地上喝水，见他看得入神，瞥了一眼他胸口的木牌，心里嘀咕：府试考的是识文断句数算，这还名次不够，来的都是些什么铁废物。

他抬手指了个方向：“这是工地，点卯走那边。”

年轻人愣了一下，顺着老匠人指的方向看去，节度府正门在另一头，门口站着两个兵士，进出的吏员脚步匆匆。

他点点头，往那边走去。

节度府议事厅内，案上摊着一叠名册。

董灼靠在椅背上，听曹议金一条一条汇报。

“这次府试取中四十七人，按成绩和专长分流。”

曹议金指着名册。

“成绩靠前的十二人，入节度府各司历练；中间二十三人，补甘州行营协助军政；剩下十二人，分派各州府县充任佐吏。”

普新在旁边听着，点了点头：“各州府县那边，人够用？”

曹议金摇头：“不够。但今年是第一回，先这么走，明年再扩。”

董灼没说话，拿起名册翻了几页。

翻到某一页，他顿了一下，指着上头一个名字：“这人，识文成绩不高，数算倒排在前头。怎么回事？”

曹议金凑过去看了一眼：“这人原先在商队做过账房，数算熟，但不识字。考前突击学了三个月，勉强过了识文的线。”

董灼点点头，把名册放下。

“各司的吏员，要带着教。不懂的就问，问多了就会了。”他顿了顿，“告诉那些新来的，府试只是进门，进门之后才是学的时候。谁要是觉得考中了就能混日子，趁早自己走。”

普新和曹议金齐齐应声。

董灼站起身，走到窗边，看了一眼外面。

工地的方向，那根大梁已经立起来了。

他回头看向普新：“肃州的事，你盯着。我去瓜沙走一趟。”

普新愣了一下：“节帅不带人？”

“带思芳就行。”董灼往外走，“牙军在那边宣讲军法，我去看看整肃得怎么样。”

一身戎装，与思芳并骑往西。

马蹄踏碎官道尘土，身后跟着二十余骑亲卫。

出了城门，戈壁滩上的日头白晃晃的，晒得人眯眼。

思芳催马跟上来，随口问：“张承奉那边，是历练还是盯着？”

董灼没回头：“都有。”

思芳点点头，又问：“府试的新吏员能行吗？”

董灼偏头看她一眼：“没问题。”

“你确定?”

“又不是让他们运筹帷幄，位置缺人而已。”

董灼忽然抬头看了一眼天空，万里无云。

他心念一动，头顶高空中，八颗星辰循着轨道缓缓浮现。烈日悬在正中，八星环绕运转，煌煌星盘铺陈在苍穹之上。

他转头看向思芳，盯着她看了一会儿。

思芳被他看得不自在，抬起头：“怎么了？”