天刚蒙蒙亮，东边屋子的门就被敲响了。

沈青梧抱着名册站在门口，脚上的伤还没好利索，人已经拄着棍子上岗了。

她身后跟着阿禾，阿禾手里端着一筐窝头，按周莽定的规矩，登记一人，发一顿早饭。

“排队。一个一个来。”

沈青梧的声音不高，却透着一股不容讨价还价的劲儿。

二十个流犯排成一列。

经过昨天雪地上那四箭，没人敢炸刺，一个个缩着脖子，老老实实往前挪。

“姓名。”

“王、王三。”

独眼汉子王三第一个上前。

沈青梧的炭笔在纸上沙沙地走。

她不问籍贯，不问罪名。

她还记得周郎的原话。

“底细都在差役的册子上，你再问一遍，除了揭人伤疤，没半点用处。问他们'会什么'。人要往活路上领，不是往死路上钉。”

“会什么手艺？”

王三一愣。

他当了三年流犯预备役，一路上被问了不下二十遍“你犯了什么事”，头一回有人问他“会什么”。

“扛大包，赶车，喂牲口。”

他挠了挠头，又补了一句。

“还会杀猪。原先在肉联铺子里帮过三年工。”

沈青梧的炭笔在“王三”两个字旁边添了一行小字。

屠户。营地里正缺这个。

“下一个。”

登记过半，轮到一个沉默的中年妇人。

“姓名。”

“周、周唐氏……不，贱妇娘家姓唐。”妇人的声音很低，“大人们都唤我唐三娘。”

“会什么？”

妇人沉默了一会儿，轻声说。

“会织布。会缫丝。会染布。”

沈青梧的炭笔顿住了。

这几样手艺，营地里正缺得厉害，营地里多了这么些人，冬衣是最要紧的。

“哦，这些手艺你都会。”

沈青梧的语气缓了些。

“在哪儿学的？”

“家里原来是开织坊的。”

柳三娘垂着眼。

“江南的织坊，养了四十多个织工。后来……后来官府看上了我家的坊子，安了个'私织贡品'的罪名，坊子充了公，男人死在了牢里。”

她说到这里，声音忽然哽住了，又硬生生忍住。

“我被判的流放。罪名是……是'协私'。”

队伍里安静了一瞬。

沈青梧看着这个妇人枯瘦的指节，那双手上有茧，是常年握梭子磨出来的茧，一层压着一层。

她低下头，在名册上写下：唐三娘，织、缫、染，上工。

“手艺是老天爷赏的，谁也抢不走。”

沈青梧把窝头递给她，多递了一个。

“营里正要开织房。往后，你是织房的师傅。”

柳三娘捧着两个窝头，怔了半天，忽然深深弯下腰去。

她没有哭。

可排在后面的几个人，看见她的肩膀抖得厉害。

一天下来，二十个人全部入册。

名册上没有罪名，只有手艺，屠户一个，赶车的两个，泥瓦匠一个，铁匠帮工一个，织、缫、染一个，会认字算账的两个，其余皆是青壮劳力。

沈青梧合上名册的时候，心里忽然冒出一个念头。

这哪里是一册流犯名录。

这是一册开庄立业的底子。

当天夜里，周莽的屋子，油灯如豆。

灯下坐着一个干瘦的老头。

秦九章。

“秦九章。”

周莽给他倒了碗热水。

“户部主事，管过河工的账。”

老头的眼皮跳了一下，双手接过水碗。

“大人好记性。”

“我不问你为什么被构陷，也不问你得罪了谁。”

周莽在他对面坐下。

“我只问你一件事，我这个营地，往后该怎么走？”

秦九章捧着水碗，没有立刻答。

他低着头，看着碗里那点晃动的热水，看了足足十息。

“大人这是考我。”

“是考你。”

周莽也不否认。

“答得好，这个营地有你一席之地。答得不好……”

他笑了笑。

“窝头管够，你去搬石头。”

老头忽然也笑了。

他放下碗，浑浊的眼睛里，透出一点许久没有过的光。

“老朽斗胆，问大人三个问题。”

“问。”

“营地存粮，能支到几时？”

“四十天上下。”

“开春之后，北疆的地，几月化冻，几月能下种？”

周莽眯起眼睛：“三月化冻，四月下种。”

“中间这一个月，青壮要开荒、要补屋、要修路，粮耗比冬天多三成。”

秦九章的语速陡然快了起来，像一台沉睡了多年的老算盘被人重新拨响。

“也就是说……大人的粮，有缺口。”

“这是第一桩，粮。”

“第二桩，人。”

”如今增了人但青壮不足。要开的地、要补的屋、要修的路，人不够。人不够，就得想法子添人，可人一添，粮的缺口更大。这是个死结。”

“第三桩，名分。”

老头的声音压低了几分。

“大人劫了官差，收了流犯，聚了人。官面上，这叫做'私聚匪众'。”

“今天没人来查，是因为大雪封山。开春雪一化，官府的人马就能进来到那时候，大人没有名头？”

屋子里静了。