“他们是哪来的？”

裴照月盯着那黑压压的一片人，弩机虽然垂了，手却没有离开扳机。

“流放犯。”

周莽揉了揉裴照月的头，言简意赅。

“官道上劫的。差役让我干掉了，人不能扔在雪地里，带回来了。”

裴照月她张了张嘴，半天没合上。

探路。

他说出去探路。

探回来二十几个流放犯，顺手干掉了四个官差。

“莽哥，”

她压着嗓子，凑近了一步。

“这些人怎么管？”

“二十多个流犯，里头什么人都有，万一出了岔子，咱们这里全是女人，我……”

她的声音里带着一丝藏不住的紧张。

不是怕。

是这个家，是她跟着他一砖一瓦垒起来的。

火炕刚烧热，粮刚囤上，虎肉还没吃完。

突然塞进来二十几个来路不明的流放犯，搁谁身上都得慌。

“所以我给他找了个头儿。”

周莽回头，喊了一嗓子：“铁柱。”

铁柱快步上前，站到两人面前，身板挺得笔直。

“这是铁柱。”

周莽对裴照月说。

“从今天起，他管这些人。路上试过了，是个老实人。”

裴照月上下打量了铁柱两眼。

这汉子块头是真大，站在雪地里像半截铁塔，一双眼睛沉沉的，不躲不闪。

“他管人，”

周莽补了一句。

“出了事，我拿他。”

铁柱的喉结滚了滚，没说话，只是把头低下去半寸。

这是把命押上了。他懂。

“先带回营地。”

周莽伸手搂了下裴照月。

“人都冻透了。”

营地里，炊烟正旺。

二十几个流犯深一脚浅一脚地走进谷口，看见眼前的景象，一个个都愣住了。

补好的屋子，冒着热气的烟囱，院子里堆着的兽肉和皮子，墙根下码得整整齐齐的箭匣。

这哪里是什么营地。

这是个家。

几个妇人当场就红了眼眶。

半个月的风雪路，啃的是冻硬的饼，睡的是露天的雪窝子，现在眼前这个地方，有屋顶，有火，有饭香。

沈青梧拄着棍子迎出来，一眼看见队伍，脚步顿了顿。

周莽朝她招手。

“青梧，过来。”

他指着铁柱。

“这是铁柱，我让他暂时带着这些人”

又转身，朝着二十几个流犯，声音陡然沉了下来。

“都听好了。”

人群齐刷刷地看过来。

“铁柱，是你们的头儿。”

周莽一字一顿。

“这位，沈青梧，往后是管你们的人。吃多少粮，干什么活，睡哪间屋，全是她说了算。”

“记住一句话……”

他的目光扫过每一张脸。

“听话的，有饭吃，有屋住。”

“不听话的，死。”

最后几个字，他说得很轻。

可官道上那四具尸体还没凉透，谁也不敢当耳旁风。

人群里，有人咽了口唾沫，有人把脖子缩得更紧了。

瘦猴站在队伍后排，脸上赔着笑，心里却在飞快地盘算着什么。

周莽没看他。

他不需要看。

安顿完队伍，周莽把沈青梧拉到一边。

“往后这些人归你管。”

他把怀里那本从赵四身上搜出来的名册，拍进她手里。

“先登记造册，姓名、年龄、来历、会什么手艺，一条一条记清楚。”

“这是差役身上的罪册。”

沈青梧接过名册，翻开看了两页，眉头微动。

流犯名册。

这上面记着每个人的案底，有了它，谁是真老实，谁是假老实，一对便知。

“七娘和阿禾配合你。”