同她那页被刮改的族谱一样，同被压进旁册又故意重抄的那一页一样。

不是仓促。

是早有人想好了，哪一行该留，哪一行不能留。

而越是这种裁得平、藏得久的刀口，越说明下手的人一点不慌。

这不是临时遮羞。

是早早便打算好了，哪怕后头真有人翻到这里，也只能先看见一层半真半假的皮。

沈伯庸这时开口。

“即便如此，也只能说明当年旧卷保管不善。”

“大哥病亡在前，后头补承袭副卷时乱了手脚，也未可知。诸位叔公若只凭一页残卷、一张验单，就往旧案上扯，未免太武断。”

“保管不善？”

沈照棠看向他，笑了一下。

“二老爷刚才还说侯爷不知情，如今倒连承袭副卷如何补，都替人想好了。”

“这份心，真不像不知情。”

沈伯庸脸色一沉。

“我只是就事论事。”

“那我也就事论事。”

沈照棠抬手，点了点那张被裁去一块的副卷。

“若真只是乱了手脚，谁会专门把最要紧的那一截裁掉？”

“裁掉的若只是年月和礼部批红也就罢了。可偏偏刀口是从‘请封’以下起，直裁到具名处。”

“这说明那一块上，原本写着不能留给人看的东西。”

“比如，请封是否已经准过。”

“再比如，老侯爷当年到底亲手点了谁。”

这一句，几乎把厅里的呼吸都压住了。

沈季衡额角直跳。

若这一层真掀开，便不是长房死了个嫡子那样简单。

而是这道承袭本身，就可能有问题。

他想起很多年前一件小事。

那时沈伯霁刚替老侯爷跑完一趟西郊祭田，回来后在廊下同几位叔公说过，等请封一准，便把长房几处旧账和族学名册一并归拢。

那时他说得不高，却有股主脉长子的定劲，连几位叔公都点过头。

可没过几日，人就病死了。

当时众人只叹命短。

如今再回头看，那句“把旧账和名册归拢”，分明是踩到了谁的尾巴。

五叔公脸色铁青，又去看那第三样被裁剩半边的旧页。

那纸比前两样更薄，也更旧，分明是从另一份册子上临时撕下，又匆匆塞进去的。

上头原本该有整行字，如今却只剩半边。

“……月初七，长房请立……”

再往下，是残断的半行。

“……如有异，先……”

后头没了。

最关键的那几个字，分明被人硬生生裁走了。

沈季衡盯着那半页，喉结动了好几下，脸色一变。

“我想起来了。”

“当年伯霁大哥停灵前一阵，外头确实传过一嘴，说侯府要请立世子。只是后来人一死，话便再没人敢提。”

“若这页真是那时的底稿……”

他后头的话没说完。

可满厅人都听懂了。

若这页真是请立世子的底稿，那便说明沈伯霁死前，长房嫡长子的承袭位置，很可能已经快定下了。

他一死。

局就彻底变了。

几位近支彼此看了一眼，谁也没再敢说这是长房旧丧，与今夜认亲无关。

若请封真在那几日就快定了，后来坐上主位的人，便不只是捡了个空缺那么简单。

而是踩着一场突兀的病亡，把整房人的路一起接走了。

这个念头一起，连灯下的空气都像冷了三分。

沈蘅初站在一旁，只觉得手脚都在发冷。

她这一夜本以为自己已经看见了足够狠的东西。

却没想到顺着自己女儿被偷换的人生往前翻，竟还能翻出长兄的死。

她记得很清楚。

长兄死后，母亲哭得昏过去过两回，侯府上下都说天不假年。

可若这张殓验单是真的。

那他根本不是天不假年。

是死得有问题。

她眼前又晃出停灵那几日的碎影。灵堂里香灰厚得呛人，白幡一重叠一重。她跪在棺前，几次哭到耳边发鸣。那时母亲总说，长房遭此大难，府里谁都不许再乱。

如今再细想，那几日最乱的从来不是下人和外客。

而是内院那些悄悄关起门来、又匆匆散开的脚步声。

闻既白这时伸手，轻轻揭起那半页旧纸。

灯火一照，纸背竟隐约透出一点被压出的旧墨痕。

他眸色微动。

“这页不是单独裁下的。”

“底下还压过别的纸。”

“若把边角分开，未必看不出原字。”

老夫人脸色瞬间变了。

“不许动！”

她这一声来得太快，也太急。

急得像那纸底下，真压着什么碰不得的东西。

可越这样，越叫人起疑。

闻既白抬眼看她，眼底没有一点温度。

“老夫人这一声，倒像是替这页纸认了心虚。”

他说着，指尖微微一挑。

那半页裁纸的边角，竟真被掀开了一层极薄的夹缝。

夹缝里，露出一线更陈旧的黄纸。

只露出一角，便看得见上头三个模糊却足够刺眼的字。

“非病殁。”