“那是旧纸受潮……”

他话还没说完，闻既白已反手扣住他腕骨，直接把人按跪在供桌边。

“再动一下，我便当你是当众毁谱。”

沈伯庸额上冷汗直落，没敢再伸手。

沈照棠继续往后翻。

不过又翻了两页，竟从册缝里翻出一张极薄的纸条。

纸条早已发脆，却还能认字。

上头只有一行极小极急的字：

“长房女名不可入正后页，先压旁册。”

旁册，也就是不进正册，先压到旁支那边另留的一本册里。

没有落款。

可这句话本身，就足够叫人头皮发麻。

长房女。

名不可入正后页。

先压旁册。

这哪里是什么“抱错之后仓促善后”。

这分明是从一开始，就有人不肯让真正的长房嫡女，堂堂正正地落进侯府正册。

沈照棠没急着往下翻。

她盯着那纸条看了片刻，又伸手去摸册页下沿。

那地方比旁处略厚。

她指腹一顿，直接把夹层挑开半寸。

里头竟还粘着一小块更旧的残纸，分明是当年有人撕得太急，没撕干净，后来又被重浆压了进去。

残纸上只剩半行墨痕，却依稀还能辨出几个字：

“长房初女……棠……”

后头的字烂了，看不清。

可只这一点残痕，已足够叫在场之人脸色齐变。

沈蘅初几乎站不稳，抬手便扶住了供桌边。

她知道，这不是猜。

是有人在族谱里，把她女儿最初该落的那一笔，硬生生挖掉了。

闻既白眸色更沉。

“把这张残纸一并封存。”

“是。”

副手立刻上前，小心取下，放入证袋。

而沈照棠已经翻开了旁边那本旧香火簿。

她没有停。

她也知道，沈伯庸和老夫人怕成这样，怕的绝不会只是一页旁录。

翻到与她出生那几年相近的地方时，春桃“咦”了一声。

“姑娘，这里也不对。”

众人凑过去一看，只见其中一年中元添灯银下，分明另写着一行极细的小字。添灯银，本是给祠堂灯火添补的那笔银子。

“长房初女添灯银二两，暂由柳院领。”

再下一年，又有一笔：

“棠娘体弱，乳药另补，不入明账。”

这两笔夹在香火银中间，不仔细翻，根本看不出来。

可一旦看见，就比什么都狠。

长房初女。

棠娘。

这说明在府里某些最隐秘的账与灯簿里，早就有人知道沈照棠真正该落的位置。

只是明面上不敢写。

于是一个把她压进旁册，一个把她藏进香火簿，里里外外做成了两本账。

周持衡看到这里，笑意都带了寒气。

“侯府这套手法，倒是真细。”

“明账写柳院，暗账认长房。既要借她的命换路，又怕哪天真翻了旧案，连一点退路都没有。”

春桃看得手都在发抖。

她从前只知道姑娘在侯府过得憋屈，却不知道这些人连姑娘该点哪一盏灯、该落哪一本账，都早早替她安排成了见不得光的样子。

明面上不给名分，暗地里又舍不得真把这条长房血脉彻底抹掉。

这样的人心，才最叫人作呕。

也正因如此，今夜这本旧族谱才更得翻到底。

不翻到底，沈照棠这一笔，永远都只会被人说成一场可怜却说不清的旧事。

翻到底，侯府才没法再拿一句误会，把二十年的偷换轻飘飘揭过去。

周持衡眸色彻底冷透。

“二老爷方才不是还说，只是当年一时乱了手脚？”

“看来这手脚，乱得倒很有章法。”

沈蘅初站在一旁，指尖冰冷，连呼吸都像带着疼。

她看明白了。

她女儿不是落地后被人一时起念换走的。

是从她还在产房里时，外头就有人已经想好了，真女不能入正页，只能压旁册。

那不是算计她一夜。

是算计她一生。

而就在这时，祠堂外头传来一阵纷乱脚步和人声。

显然是侯府正门已开，第一拨被急召来的近支和管事，已经到了前院。

副手很快折返回来，抱拳回禀：

“大人，侯府几位近支长辈已到正厅。”

“陆家那边也递了消息过去。另有西园、废尼庵、青石巷和慈安香铺的人证，都已押到前头看住。”

“内外院账房、祠堂掌录人，也都带到了。”

“只等大人示下。”

闻既白没有答。

他转头看向沈照棠。

沈照棠的目光仍落在那张薄纸条上。

片刻后，她才慢慢把纸条夹回族谱页中。

然后抬起头，扫过老夫人、沈伯庸、陆云葭，以及满桌散开的旧证。

她知道，祠堂这一场，已经走完了。

接下来，就该去正厅，当着所有该看的人，把这本旧族谱一页页翻开。

可在那之前，还有一件事得先钉死。

她抬手按住正册，声音不高，却字字清晰：

“把这本族谱封起来，谁也不许再碰。”

“再请侯府近支、管事和陆家来的人都听着。”

“今夜先查的，不止是我被写错的名。”

她顿了顿，目光亮得发硬。

“还要查，侯府这正脉的位置，坐得到底正不正。”