屋外火势已开始往廊下卷，噼啪声一阵紧过一阵。长青冲进来，脸都被烟熏黑了半边。

“大人，后墙外扣下一辆青篷车，车上两个婆子一个车夫，嘴都硬，说是路过！”

“车里搜着什么？”闻既白问。

“搜出第二碗毒汤，还有一卷备用草席。”

屋里几个人神情全沉了。

闻既白声音发沉。

“拖去院里，分开审。”

“是。”

吴三娘吃了药，喘息总算缓过一点。她靠在床沿，眼泪却止不住往下淌。那不是寻常哭，是一个憋了太多年、以为自己一辈子都见不到天的人，突然看见有人闯进来的那种哭。

她抓着沈照棠的手，力道却轻得吓人。

“周氏没骗我……”

“她说……若你真能活大，总有一日会回来找……”

沈照棠喉头发紧。

“你见过周氏，是不是？”

吴三娘点头，眼里全是惧。

“见过……那夜，我都见过……”

“夫人先产的女娃，哭得响，肩上带红痣。周氏刚把孩子擦净，老夫人就带着崔玉阑进来了。”

“她们把偏屋那个才落地的女娃也抱过来，说两边都生的是女儿，不如换一换，将来好各得其利……”

这话一出，屋里空气都像凝了一层。

陆惟谦站在门口，脸上血色尽褪。

沈照棠手也一点点攥紧。

吴三娘却还在说，像再不说就来不及了。

“周氏不肯。”

“她抱着孩子往后退，说那是夫人的亲骨血，谁也不能动。”

“老夫人就骂她不识抬举。崔玉阑把钱婆和周嬷嬷叫进来，想硬抢。周氏急疯了，趁乱把你往我怀里塞了一下，叫我先抱出去……”

她说到这里，整个人都抖得厉害。

“可我才到门边，就被周嬷嬷撞翻了。”

“孩子又被抢回去。”

“后来房里乱成一团，周氏趁着夫人那边还昏着，把一只银锁扯成两半，一半塞到孩子襁褓里，一半她自己藏了。”

春桃端着温水回来，手都在抖。

吴三娘喝了两口，声音才又勉强续上。

“她还说，若今夜她活不了，总得给真孩子留一条将来认亲的路。”

沈照棠眼眶一点点发热，却硬是没让那股热气漫出来。

她只问：

“后来呢？”

吴三娘像被最怕的记忆扼住，眼里一下全是惊。

“后来……夫人醒了一回，周氏便不敢再闹。老夫人说，只要她闭嘴，就留她一命，送她去庄上养孩子。”

“周氏信了半句，却又不敢全信，便趁给孩子换襁褓时，把那张接生录塞进铜筒，叫我若有机会就埋井边做记。”

“可我还没来得及藏，钱婆便带人搜屋。周氏见躲不过，便自己把铜筒收走了。”

“再后来……再后来天快亮时，我看见她被捂着嘴拖去了西园……”

她说到这里，哭出了声。

“我怕极了。”

“她们给了我三两药银，说我若敢说半句，就把我也扔井里。我原想逃，可不到三日就被人抓回来，先关到净觉庵，后又转到这废庵，一关就是这些年……”

说到这里，她整个人像被抽空了力气，背脊微微弓了下去，手却还是一直在抖。

春桃连忙在她身后塞了个破软垫，叫她不至于直接撞到床柱上。

沈照棠看着她，低声问：

“你这些年一直被关在这里？”

吴三娘眼里闪过一层极深的惧。

“前几年在净觉庵后院。”

“后来净觉庵那边怕我露了脸，才又把我送到这废庵来。起先还有人装样子叫我念经、扫地，等我病重些，便把我关进这偏屋里，只每月灌药吊命……”

“她们不是想让我活。”

“是怕我死得太早，往后真有人查起来，连个能推疯的活口都没有。”

屋里几个人都没说话。

闻既白眸色发寒。

“净觉庵那边的人，谁见过你？”

吴三娘费力想了想。

“一个老尼姑，一个姓曹的厨娘，还有每月来送药银的人……那人不常说话，左脸下有一颗黑痣，多半是二房外院的人。”

周持衡立刻记下。

长青在旁边听着，面色已经黑得像锅底。

“她们可真会算。”

“连一个疯活口往哪年往哪月挪，都替自己留好了回头路。”

屋里静得可怕。

连屋外火烧廊木的噼啪声，都像隔得很远。

闻既白站在一旁，眸色寒得发沉。

长青却在这时又快步进门，神色更沉。

“大人，车里那个车夫招了半句。”

“他说今晚来时，二夫人还吩咐过一句。”

说这话时，长青手里还攥着那只从车里翻出来的药碗。

碗底残汤被灯火一照，黑得发亮，像一小滩凝住的血。

而他另一只手里，则捏着一截从青篷车缝里扯出来的麻绳头。绳头浸过火油，一凑近便能闻见那股刺鼻的味。

闻既白看向他。

长青一字一顿道：

“若吴三娘开口，就先咬老夫人。”