沈伯庸抬起头，看了她一眼。

那一眼里第一次有了点真正的打量。

“你倒会问。”

“不问那张单子，不问福庆，偏问银路。”

“因为你们肯为这条线连烧两夜。”沈照棠道，“能让侯府二房这样舍命扑着的，不会只是一点脸面。”

偏厅里静了几息。

最后，沈伯庸竟慢慢笑了。

那笑里终于多了点撕开之后的冷。

“侯府这些年，哪还有什么拿得出手的进项。”

“爵位是空的，庄子是虚的，朝里那点俸禄，连一家子的门面都撑不住。”

“可北营不一样。北营每年要粮、要药、要布、要盐票，只要口子打通，一张改过的单子压下去，前后货数一换，纸上多出来的数，便都成了银子。”

他说到这里，抬眼看向闻既白。

“景阳侯府要的是皇商资格，冯彻要的是军需口里那点活水，我要的，是侯府二房手里能真正捏住的钱。”

“不用陆家，用谁？”

“京里这么多商号，谁有陆家这样干净的公账、这样稳的北路、这样好用的夫人私印样？”

闻既白眼神冷下去。

“所以你们便拿陆家的仓和印去垫。”

“垫又如何？”沈伯庸道，“沈蘅初把陆家的门开得太大，总有人会走进去。我们不过比旁人更早看见而已。”

“陆云葭是什么时候知道的？”

沈伯庸沉默了。

他像是在权衡，事到如今，还要不要替谁再挡一挡。

闻既白没有催。

沈照棠也没有。

偏厅里一时只剩炭火炸开的轻响。

最后，倒是沈伯庸自己先扯了一下嘴角。

“你们这么想知道？”

“那我告诉你。”

“十五岁。”

这三个字一出，偏厅像被人生生按住了。

福庆猛地把头埋得更低。

孙茂成握着椅背的手也跟着一紧。

沈照棠眼神倏地定住，声音更低了些。

“十五岁，她就知道了？”

“是。”沈伯庸道，“那年她翻了沈蘅初旧匣，翻出半枚不该看的锁片。玉阑怕她闹，索性把话递给了她。”

“告诉她，她不是陆家骨血。”

“也告诉她，若还想继续当陆家大小姐，就得听话。”

他停了一下，像是觉得这还不够。

又慢慢往下说：

“她那天哭了一夜。”

“第二天，自己求着玉阑教她认账，求着福庆带她去看你娘从前批小条子的字样。”

“不然你以为，她后来为什么能把那几个字临得那样像？”

“不然你以为，她为什么死死攥着陆家的钥，连一把也不肯松？”

“她知道得越早，便越怕一松手，就从云端跌回泥里。”

沈照棠指尖一点点收紧。

她不是没想过陆云葭未必全然无知。

可她没想到，会是十五岁。

那么早。

早到她还顶着“陆家大小姐”的脸，却已经知道那张脸底下不是自己的骨。

偏厅外忽然传来“当啷”一声。

像是谁手里的茶盏失手落地，摔得粉碎。

屋里几人同时回头。

门外，沈蘅初不知何时已经站在了那里。

她脸上半点血色都没了，手还扶着门框，脚边碎了一地青瓷。

方才那句“十五岁”，显然已一字不漏落进了她耳朵里。

沈伯庸看见她，神情竟没有半分愧意。

反倒像终于把刀捅到了最该疼的地方。

沈蘅初却没看他。

她只盯着地上的福庆，声音轻得发颤。

“十五岁？”

“她十五岁，就知道了？”

福庆抖得更厉害，连头都不敢抬。

偏厅里静得厉害。

静到连旁人呼吸都像在往人心上磨。