“箱底……夹板……”

周持衡扑过去，把那只翻倒的木箱整个掀了过来。箱里上层全是被火星烫卷的旧票根，他伸手往底板边沿一抠，果然摸到一道细缝。

一掰，一只薄薄的油纸包便掉了出来。

油纸已被火烤得发软，边角都卷了，里头折着的那张单子却还算完整。

周持衡展开一看，呼吸都重了。

“大小姐！”

沈照棠接过来，只扫一眼，心里便彻底定住。

上头的过仓货数记得极细，最底一行写着：

“南仓春药照旧补四仓。”

右下角压的不是陆家公印，是沈蘅初平日批内院条子时会用的私印样。更要命的是左下边缘，压着极浅的半个“庸”字记号，像是有人看单时顺手在湿墨上一按，没收住力道。

周持衡脸色一下白了。

“这是二爷的手病。”

“他从前看账，最爱在角上压这么一记。老奴记得。”

闻既白没有先接那张单子。

他看着孙茂成，问了另一句：

“你第一次见到那张改过的单子时，是谁把条子递到你手里的？”

“福庆。”

“云姑娘那回呢？”

“她只拿印样和那道条子。”孙茂成苦声道，“真改货数的人，还是福庆。可她站在那里，我便知道，陆家里头这道门，已经不是只开给自家人了。”

后巷那边忽然传来一阵骚动。

紧接着，一个差役快步奔进来，脸色难看得很。

“大人，外头那个咬毒了！”

几人同时回头。

方才被闻既白堵在后巷的那名黑衣男人，不知何时竟把藏在牙后的毒囊咬破了，嘴边黑血直淌，眼看便活不成了。

闻既白走过去，单膝蹲下，一把扣住他下颌。

“谁叫你来的？”

那人喉头“嗬嗬”两声，像想笑，又像想骂。

最后只从黑血里硬挤出三个字。

“烧……干净……”

话音一落，头便歪了。

院里忽然静得厉害。

只剩火烧湿木的细响和孙茂成压不住的咳。

闻既白站起身，把手上沾到的那点黑血往地上一甩，神色没变，眼底那层冷却更深了。

“死令。”

“他们今夜出来，不是偷，是灭。”

沈照棠把那张改过的单子重新折回油纸里，收进袖中。

“越是这样，越说明这张纸够重。”

沈蘅初直到这时，才扶着春桃的手从院门外走进来。

她方才一直在车里，火势乱，人也乱，谁都没敢叫她下地。可这会儿她还是来了，绛青外衫下摆已经沾了灰，脸上那层血色却几乎褪尽。

她的目光没有先去看火，也没有看死人。

而是先看向沈照棠手里的那包油纸。

“给我。”

沈照棠看了她一眼，还是递了过去。

沈蘅初展开，只看了两息，手指便抖了一下。等她再抬眼看向孙茂成时，声音已经发哑。

“你认清了吗？”

孙茂成看见她，眼里那点苦意更重。

“夫人……老奴不敢拿这种事胡说。”

“云姑娘那回来时，发上戴的是您前年赏的那对细金铃兰簪。袖边绣的是青藤海棠。那样子，老奴记得。”

沈蘅初站在原地，没有再说话。

她只是低头看着那张改过的单子，像是直到这一刻，才真正看见自己这些年写出去的字、交出去的印、送出去的疼，最后是怎么落在这摊脏泥里的。

院外的火终于被压下去了一些。

周持衡忙道：“大小姐，孙老账房这条命要先护住。只要他活着，明日便能对人、对字、对福庆。”

“护。”沈照棠道，“大夫先看他。人今晚不回原屋，直接送去陆家别院外院，差役和护院各看一层。”

她顿了顿，又看向闻既白。

“后巷那具死的，也别留在这儿。衣物、靴底、袖里，一样样搜净。”

闻既白点头：“我带回去。”

“还有福庆。”沈照棠把披风重新拢紧，抬眼看向院外一线发白的天色，“既然这张动过手脚的单子都逼出来了，侯府那扇门，也没必要再留到午后。”

周持衡一怔。

“大小姐是要……”

“天一亮，先撬侯府门。”她道，“沈伯庸不是爱躲在屏风后头装体面么？那我就去侯府正门前，把这张纸摊给街上的人看。”

“他若不出来，我便替他把脸揭出来。”

火光映着她眼底那点冷，像是在夜里压了许久，终于要往外落。

这一回，不等旁人先灭口。

轮到她去敲门了。