“若陆家主与照棠姑娘执意疑我，叙川多说无益。只是有一句话，我还是要替景阳侯府讲清。”

他顿了顿，目光落在沈照棠身上。

“当初侯府与景阳侯府议亲，明面上定的是侯府三姑娘。如今若查明，三姑娘本就是陆家真正嫡女，那这婚约按理反倒更不算错配。”

这话一出口，满厅人的脸色都沉了。

沈照棠看着萧叙川，却一点也不意外。

前世他最会的，就是看局势往哪边转，便往哪边贴。

“世子的意思是。”

她搁下茶盏，终于正眼看向他。

“若我还是侯府庶女，你们景阳侯府便能随手把我塞进花轿，死活不论。若我成了陆家嫡女，这婚约便又忽然配得上了？”

萧叙川眉心微动。

“我不是这个意思。”

“那世子是什么意思？”

沈照棠看着他，一字一句地问。

“是来认亲，还是来认陆家的钱？”

这一句问得极狠。

厅里空气都像僵住了。

萧叙川脸上的温润终于裂开一道缝。

“照棠姑娘这话，未免太伤人。”

“伤你了吗？”

沈照棠淡道。

“那昨夜你的人来烧陆家账时，怎么不嫌伤人？”

萧叙川眼底彻底冷了。

他知道，今日这一局，软是收不回来了。

“既如此，叙川也不多留。”他起身，朝陆惟谦拱了拱手，“只是还望陆家主明白，京中不是江南。许多事闹大了，对陆家未必有好处。”

“这话，你该回去说给自己听。”

陆惟谦冷冷道。

萧叙川转身便走。

可走到门口时，沈照棠忽然又开了口。

“世子。”

他脚步一停。

“昨夜那本乙册，我已看过了。”

她声音不高，却偏偏字字都追到他背上。

“景阳侯府若真还想装无辜，不如先把北路那三千两旧银补上。”

“再不补，哪日我心情不好，兴许就把账送到大理寺了。”

萧叙川背影一僵。

他没回头。

却也再没多留，径直出了陆家门。

周持衡看着他走远，这才重重吐出一口气。

“这等人，竟还敢提婚约。”

“他不是敢。”

沈照棠淡声道。

“他是太会算。昨夜来偷账，是怕把柄落在我手里。今晨上门提婚，是想看看若偷不成，能不能直接把我这个人套回景阳侯府去。只要我进了他家门，陆家的账，他总有法子慢慢摸。”

她说到这里，眼底冷得发沉。

“前世他就最会这一套。”

沈蘅初心口猛地一滞。

她虽然不知道“前世”这两个字底下究竟压了多少血，可只听这语气，也知道那绝不是一句轻飘飘的旧怨。

厅里静了一瞬。

就在这时，门外小厮匆匆来报。

“闻大人到。”

屋里几人同时抬眼。

闻既白进门时，身上还是大理寺那身素色官袍，眉眼冷净，像与陆家这满屋子的账灰火气都隔着一层。

他朝陆惟谦略一拱手，目光却先落到沈照棠脸上。

看见她鬓边那点还没擦净的灰，他眼底那抹冷色极轻地沉了沉。

“世子刚走？”他问。

“你来晚了一步。”沈照棠道。

“不晚。”

闻既白走近，把一封封好的薄册放到案上。

“他人走了，账没走。”

沈照棠低头，看向那本薄册。

闻既白声音平静，却字字都压得很实。

“你手里那三千两旧银，我让人顺着北路外账又查了一步。”

“查到的，不止侯府二房和景阳侯府。”

他抬眼看她。

“这笔钱，最后落向的是军盐。”

他说着，把那本薄册往前推开半寸。

薄册里夹着两页拆下来的旧贴，旧码记得极隐，只在角落用最老的北路记法压了两个盐字。若不是同时认得陆家旧码和大理寺查没用的追银记号，根本看不出来。

“我顺着那三千两往后翻，翻到北营冬储。”闻既白道，“再往下，就不是侯府二房能单独吞得下的线了。”

厅里几人脸色同时变了。

军盐。

陆惟谦的手指压在案沿上，指节一点点发白。

他做了这么多年生意，自然知道，“军盐”二字一旦坐实，牵出来的就不是一府一家。

沈照棠眸色一沉，指尖压在那本薄册上，半晌才开口。

“所以他们急着抢的，不只是乙册。”

闻既白看着她，目光冷而深。

“是。”

“他们急着藏住的，是能要命的证据。”

沈照棠合上薄册，指节一点点收紧。