四日前，折墌城西秦大营。薛举得知李世民死守长武城、坚壁不战、任你百般挑衅亦不为所动，心中忧急万分。

他太清楚自己的儿子薛仁杲性情狂暴、有勇无谋，空有万人之勇，却无统筹全局之智。长久对峙消耗，西秦粮草日耗、军心浮动，再拖下去必生大乱。

情急之下，薛举强撑病体，与首席谋士郝瑗连夜商议对策，最终决意暂且退兵秦州，固守根基、休养生息，待日后元气恢复，再图进取长安。

奈何薛仁杲桀骜难驯、野性难羁，全然不听父命、不受约束。大军尚未拔营回撤，他便擅自领着本部精锐，直扑长武城，执意要与李世民死磕到底、一决雌雄。一面是逆子肆意妄为、打乱全盘部署，一面是经年旧疾缠身、心神耗竭忧愤交加。内外重压之下，薛举心力俱疲、油尽灯枯，终于在军中病逝。

薛举薨后，薛仁杲于折墌城就地继位，追谥其父为武皇帝。为保后方安稳，他命二弟薛仁越亲率队伍，护送薛举灵柩返还秦州老巢成纪，自己则留守折墌，执意继续对峙李世民，誓要攻破唐军防线。

泾水沿岸，夜色苍凉，护送灵柩的队伍缓缓西行，羌人降将钟利俗紧随薛仁越身侧，低声劝道：“二殿下，再往前越过华亭地界，便是秦州疆土，届时便可安稳无忧。”

薛仁越望着沉重灵柩，面色忧忡，满心不安：“钟将军，可我始终放心不下皇兄。他孤身留守折墌，独对唐军主力，太过凶险。”

钟利俗默然片刻，只能宽慰：“新陛下勇冠三军、万人难敌，区区李世民，绝非陛下对手。”

“可李世民，是唯一击败过先帝之人。”薛仁越低声一语，瞬间让钟利俗无言以对。

自四月鏖战至九月，长达半年的拉锯对峙，早已将西秦粮草、人力、军心尽数拖垮。粮秣将尽、士卒疲惫，再无半分初起兵时的凶悍锐气。

薛仁越烦躁挥鞭，心绪纷乱。没了先帝压制，驭下严苛，军中诸将早已心生怨怼。西秦基业，早已岌岌可危。可他只是次子，无继位名分、无掌控权柄，纵使满心不安，也只能俯首听命、无力回天。

两日后，灵柩队伍行至华亭山道。前路山谷隘口，骤然旌旗林立、甲光蔽日，黑压压唐军层层合围，截断西行去路。

大唐战旗迎风猎猎，肃杀之气瞬间笼罩全场。薛仁越浑身一僵，脸色惨白，几乎瘫坠马下。钟利俗神色骤变，瞬间拔剑出鞘，挺身护在灵柩两侧，目光冰冷死死盯着四面八方合围而来的唐军，随时准备死战。

阵前，柴绍勒马让开道路。一身银甲的李智云策马而出，立于唐军阵前，声线清冷、字字凛然：“薛仁越，穷途末路、四面被围，不降何待？”

薛仁越嘴唇颤抖，眼底又惧又怒，勉强抬手拔剑，声色嘶哑：“李贼！休想辱我先帝灵柩！”

“先帝？”

李智云一声冷笑，语气从容淡然：“事已至此，西秦覆灭在即，你区区残兵哀卒，如何抗衡我大唐雄师？归降吧。本王以皇子之名起誓，必保你先帝灵柩安稳、保你麾下将士性命，绝不违逆天理、肆意折辱。”

话音落地，薛仁越紧握剑柄的双手剧烈颤抖。

片刻死寂，咣啷一声，长剑脱手坠地。大势已去，无力回天。一旁的钟利俗见状，长叹一声，满心无奈，亦缓缓弃剑归降。

兵不血刃，尽数收降西秦护灵队伍。李智云即刻当场审问薛仁越、钟利俗，两条重磅情报随之浮出水面：西秦主薛举确已病逝军中，西秦群龙无首、新主立足未稳；西秦粮草耗尽、府库枯竭，半年拉锯早已拖垮举国军力。

柴绍当即上前献策：“殿下！天赐良机！我军可即刻出兵，切断西秦剩余粮道，与秦王主力东西夹击、内外合围，一举击溃薛仁杲！”

李智云目光落于舆图之上，微微摇头：“姐夫，不急。需待义安郡王李孝常抵达，再做定夺。”

“战机稍纵即逝，岂能坐等他人！”柴绍急声劝阻，满心焦灼。

李智云无奈苦笑：“姐夫可敢保证，我等擅自出兵建功，皇叔心中毫无芥蒂、不记恨我等抢功？”