红英站在门口，看着秋水和红双并肩回家的背影，心里踏实得不行。

腊月二十三，小年刚过，村里的年味一天比一天浓，屋檐下挂起了红辣椒串，孩子们揣着冻红的小手在巷子里追跑打闹，空气里飘着蒸年糕的甜香。大队部门口的公告栏前，却挤得水泄不通，连平日里不爱凑热闹的老人，都拄着拐杖凑了过来。

张洪昌亲自带着文书老周，把那张盖着鲜红大队公章的红纸公示，端端正正贴在了最显眼的位置。笔墨鲜亮，字句清晰，一行行写得明明白白：经村两委评议、村民代表投票表决，一致通过由秋水同志承包村集体便民小卖部，承包期三年，正月十六正式完成交接，原承包人张长勇不再续包，望全体村民周知。

最后一行字刚被众人看清，人群里就炸起了一声惊雷般的怒吼。

张长勇挤开人群冲了过来，棉袄扣子都扣歪了，脸涨成了酱紫色，一双眼睛红得要滴血，手指狠狠戳在公示上：“凭什么？！凭什么是他秋水？！这小卖部我守了整整五年！从破墙烂窗守到日日开张，凭什么一句话就把我踢开？！”

张洪昌皱着眉上前一步，压着声音道：“长勇，有话好好说，这是集体评议的结果，不是我一个人说了算。你这几年服务态度差，村民投诉不下十次，账目不清晰，货物经常缺斤短两，评议票数比秋水少了整整十七票，结果改不了。”

“我不服！”张长勇猛地甩开张洪昌的手，声音吼得整条巷子都听得见，“什么票数？什么评议？我看就是你们串通好了，故意把位置留给秋水！他不就是会做点木匠活，会讨好村干部吗？真论卖东西，他连门都摸不着！”

人群里有人忍不住开口：“长勇，你也别闹了，上次我买半斤糖，你少给我半两，我说一句你还骂我多事，换谁也不投你啊。”

“还有我！”一个抱着孩子的妇女接话，“我家孩子就摸了下你的糖果罐，你把孩子吓得直哭，这态度谁受得了？”

一句句实话砸过来，张长勇的脸青一阵白一阵，火气反倒更盛，他猛地转头，目光死死盯住站在人群外侧的秋水。

秋水依旧是那副沉稳模样，穿着洗得干净的蓝布棉袄，双手背在身后，既不往前凑，也不辩解，就安安静静站在红双身边，眼神平静得没有一丝波澜。他知道张长勇的性子，轴、犟、认死理，更是在小卖部里独惯了，突然被人抢了营生，换谁都要炸毛。

可他更知道，这事没有退路。

村集体的决定、托人提前报的名、红双和红英的指望、德发一家的盼头，全都绑在这小小的小卖部上，退一步，就是满盘皆输，更是让两个女人跟着丢人，让跟着他干活的德发抬不起头。

张长勇盯着秋水，一步步走过去，胸口剧烈起伏，一字一顿，咬着牙放出狠话，声音冷得像腊月里的冰碴：