这天上午，她跟婆婆说道：“妈，我去村东头的磨坊磨点麦子。”

老人看了看她，欲言又止，最后只是叮嘱道：“路上慢些走，当心身子。”她心里清楚，儿媳不能一辈子躲在家里。

红英扛起装着麦子的布口袋，走出了张家院门。磨坊在村子最东头，要横穿大半个村落。她刻意挺直脊背，脚步沉稳，不疾不徐地往前走。路上遇见街坊邻里，她主动抬头问好，一声声“婶子”“嫂子”喊得大方得体。

路人皆是一愣，仓促应声，等她走远后，又凑在一起窃窃私语。红英听得清清楚楚，却始终没有回头。

磨坊里已经排了不少村民，众人看见她进门，瞬间止住了闲谈，目光齐刷刷落在她身上，上下打量。红英神色坦然，把粮袋放在地上，安静排在队伍最后。

磨坊空间狭小，旁人压低声音的议论，一字一句都钻进她耳朵里。

“就是她，张大魁家的那个女人。”

“听说嫁去张德发家了，肚子都这么大了。”

“谁也说不清孩子爹到底是谁，可怜张德发平白捡了个麻烦。”

“他本身就老实巴交，不娶她，这辈子说不定都娶不上媳妇。”

几句调侃过后，几个人捂着嘴低声发笑。

红英垂着眼，看向自己高高隆起的腹部。怀孕五个多月，身形已经明显走样，宽松的粗布衣裳也遮掩不住。她站在原地，一动不动，任由旁人议论。

磨坊老板马师傅是个五十多岁的老者，为人正直厚道。他听着耳边的闲话，眉头紧紧皱起，却也没有当众多说什么。轮到红英磨面时，他接过粮袋，沉声问道：“面磨细一些，还是粗一些？”

“麻烦师傅磨细一点。”红英语气平和。

机器轰隆隆运转起来，巨大的声响盖住了所有闲言碎语。红英站在一旁等候，思绪飘回了年少时光。小时候母亲常带着她来磨坊磨面，那时候还是驴拉石磨，一圈又一圈，仿佛永远没有尽头。母亲总说，女人这一辈子，就像拉磨的驴子，日复一日围着生活打转，直到走到生命尽头。

那时候她听不懂话里的苦涩，如今亲身经历了世事，才算慢慢明白。

面粉磨好，红英付了工钱，道了一声谢，扛起粮袋转身离开。门口闲聊的几个人依旧盯着她，低声说笑。她脚步平稳，目不斜视，一步步走出磨坊，沐浴在阳光下。

有了第一次出门，就有第二次、第三次。红英渐渐开始正常出门采买、干活，不再刻意躲避旁人。起初村民们还有些尴尬，时间久了，大家也慢慢习惯了。

一次她在村口小卖部买盐，正好遇上几个闲聊的妇人。众人见她过来，下意识闭嘴。红英买完盐，没有立刻离开，主动站在一旁。气氛短暂尴尬后，有人率先搭话，从柴米油盐聊到庄稼收成，再聊邻里家常。没人再刻意提起她的身世和孩子，相处渐渐变得自然。

日子一天天安稳度过，红英的肚子越来越大，行动也愈发不便。张德发再也不让她干重活，每天从地里回来，第一件事就是询问她和孩子的情况。闲暇时，他会蹲在地上，把耳朵贴在妻子的肚子上，感受胎儿的动静。每当感受到腹中胎动，这个老实的汉子就会笑得像个孩子。

夜深人静时，红英常会抚摸着肚子胡思乱想。回忆过往的片段，纠结孩子的身世，担忧孩子长大后会被旁人议论。可想来想去，终究只是徒增烦恼。她慢慢想开了，人总要往前看，踏踏实实过日子就好。

这天下午，红英照旧坐在石榴树下纳鞋底，忽然，腹部传来一阵清晰的坠痛。她心头一紧，停下了手里的针线。