乔峰脸色一沉：什么事？

那弟子左右看了看，压低声音：杏子林那边出事了——长老们都在等您，说有……有要事要跟您商量。

乔峰沉默片刻，转过身对君乾拱了拱手：君兄弟，帮里有事，我得先走一步。改日再喝！

他说得轻描淡写，但君乾看得分明——他的眉心微微蹙着。

乔兄，君乾放下酒碗，什么事？

乔峰沉默了一瞬：帮中有些麻烦，我得当面去处理。

我跟你去。

乔峰一愣：什么？

我与乔兄今日初识，拼酒十坛，比试武功拳脚，一见如故，引为知己。君乾站起来，看着他的眼睛，乔兄的事就是我的事——我与你一同前去。

乔峰看着他，没有立刻回答。

他这个人，不喜欢麻烦别人——尤其是刚认识的人。帮中之事错综复杂，牵扯极深，带一个外人进去，未必是好事。

你去了可能会惹上麻烦。乔峰说。

我不怕麻烦。

丐帮帮务，外人不好插手。

我不插手，就在旁边站着。君乾说，但如果有不讲规矩的人要对乔兄动手——那我的拳头可不认什么帮务不帮务。

乔峰盯着他看了两息，忽然笑了。

不是苦笑，是真的被逗笑了——这人的脾气，跟他真像。

乔峰大手一拍君乾的肩膀，那就一起走！

四人连夜出城。

那名来报信的丐帮弟子是大智分舵的人，一路沉默寡言，只管低头赶路。

阿朱和王语嫣跟在后面，君乾叮嘱她们到了杏子林只看不说话，二人应了。

——

天色微亮时，到了杏子林。

杏子林在无锡城外三十里，因漫山遍野的杏树而得名。此时初夏，杏花早已落尽，枝头挂满青涩的小杏，一望无际的绿荫中偶尔露出几片残红。

林中已经聚了不少人。

粗略一看，至少二三百人，分成几个方阵。打头的是十几个衣衫褴褛、手持竹棒的中年人——丐帮长老。他们身后是各分舵弟子，黑压压一片，人人面色肃穆，空气中弥漫着一股山雨欲来的味道。

乔峰的脚步微微一顿。

他看到了一些不该出现在这里的人——奚长老、陈长老、吴长老……还有几个分舵舵主。这不是一次普通的帮中聚会，而是一次针对他的行动。

但他没有退。

他身边多了一个人。

君乾走到他身侧，负手而立，面色平静。阿朱和王语嫣站在人群边缘的杏树下，远远看着。

王语嫣忽然拽了拽阿朱的袖子，朝人群右侧指了指——

邓百川、公冶乾、包不同、风波恶。

慕容家四大家将，齐齐在场。

却没有慕容复。

王语嫣再也顾不得君乾的叮嘱，快步走了过去：邓大哥，表哥呢？

邓百川面露难色，沉声道：王姑娘，公子他……我们也不知他去了何处。三日前公子说有要事外出，让我们先来杏子林，之后便再无音讯。

什么要事？王语嫣急道。

公子没有说。公冶乾合上折扇，叹了口气，公子行事向来独断，我们不敢多问。只知道他朝北边去了，其余一概不知。

包不同了一声，插嘴道：非也非也，公子不是朝北——公子是朝西北。不过去哪了做什么，我们确实不知。

风波恶倒是老实，抱拳道：王姑娘莫急，公子武艺高强，不会出事的。

王语嫣咬了咬唇，目光中闪过一丝失落与担忧交织的神色，终究没有再问。

君乾将这一切看在眼里，心中微微一动——慕容复不在，四大家将却出现在丐帮的局上。这是慕容家在暗中推波助澜，还是慕容复另有图谋？

无论哪种，慕容家和今日之事脱不了干系。

他没有声张，只是朝邓百川微微颔首，继续跟在乔峰身侧。

帮主，您终于来了。一个白须长老迎上前，语气不咸不淡——奚长老，丐帮四大长老之一。

奚长老，乔峰环顾四周，这是怎么回事？为何聚了这么多人？

帮主有所不知，奚长老缓缓道，今日杏子林聚会，是长老会共同商议的结果。有几件要事，需得请帮主当众说明。

当众说明？乔峰的声音微微发冷，我乔峰做了什么见不得人的事，需要当众说明？

奚长老没有接话，只是往旁边让了一步——像是在给什么人让路。

人群分开，一个身着华服、面容阴鸷的中年男人走了出来。

徐长老——丐帮中资历最深的长老，已经退隐多年，平日从不参与帮务。他的出现本身就说明了一件事：

今日之事，非同小可。

徐长老开口：今日帮中议一桩大事。副帮主马大元，死于非命！

此言一出，林中众弟子齐齐变了脸色。

马大元之死，是丐帮近日最大的悬案。副帮主暴毙于家中，死于自身成名绝技锁喉功，帮中查了数月，毫无头绪。

马副帮主的死法，奚长老环视众人，以彼之道还施彼身的手法如出一辙——这正是姑苏慕容的招牌！

数百道目光齐刷刷转向右侧——邓百川、公冶乾、包不同、风波恶四人站在那里，面色凝重。