芸儿跟在凌天身后，低着头，亦步亦趋。

她的心，到现在还在砰砰乱跳。

她甚至不敢去看身前这个少年的背影。

他叫三少爷。

他把自己从李管事手里要了过来。

他手里，还拿着自己的卖身契。

芸儿的脚步很轻，几乎没有声音，她怕自己一个不小心，又惹怒了谁，然后被一脚踹开。

这种事，她经历得太多了。

直到两人回到那个破败的西跨院，凌天停下脚步，她才敢悄悄抬起眼皮，打量四周。

院子不大，杂草丛生，屋子看起来也有些年头了，门窗都旧了。

可对芸儿来说，这里比刚刚那个冰冷的洗衣房，要好上一万倍。

凌天转身，将那张泛黄的契纸递到她面前。

“拿着。”

芸儿一愣，双手在身前绞着，不敢去接。

“三……三少爷……奴婢……”

“拿着。”凌天的声音依旧平淡，“从今往后，你的命是你自己的，不是我给的。”

他将卖身契塞进她手里，然后当着她的面，拿出火折子，点燃了李管事给他的那份存根。

火光亮起，纸张卷曲，化为灰烬。

芸儿捧着那张薄薄的契纸，手抖得厉害，眼泪毫无征兆地就掉了下来，一滴一滴，砸在手背上。

她从未想过，自己还有能拿回卖身契的一天。

“别哭了。”凌天看着她，“先把院子收拾一下，屋里也打扫干净。”

“是！少爷！”芸儿连忙擦干眼泪，重重地点头。

她把那张比自己命还重要的契纸小心翼翼地叠好，塞进怀里，然后就拿起院角的扫帚，开始卖力地干活。

看着她瘦小的身影在院中忙碌，凌天摇了摇头。

这丫头，看着也就十四五岁的样子，跟自己前世的初中生差不多大。

却要在这深宅大院里，过着牛马不如的日子。

他回到屋里，天气转凉，屋子里阴冷潮湿。

角落里放着一筐黑炭，是府里下人房用的那种劣质炭，点起来浓烟滚滚，呛得人头疼。

又是柳氏的手段。

凌天冷笑一声。

他走到院子里，芸儿已经把地上的落叶扫成了一堆。

“芸儿。”

“少爷，奴婢在！”芸儿立刻停下动作，跑到他面前。

“去找些黏土来，再弄些水，还有，把那些黑炭都给我搬出来。”

“啊？”芸儿不解，但还是听话地照做。

很快，黏土和水都备好了。

凌天让芸儿把那些劣质黑炭全部砸碎，越碎越好。

芸儿虽然不明白少爷要做什么，但还是拿起一块石头，叮叮当当地砸了起来。

凌天则将黏土和水混合，搅成均匀的泥浆。

等炭粉砸好，他便将炭粉倒进泥浆里，徒手搅拌起来。

黑色的炭粉混合着黄色的泥浆，很快就成了一团黑乎乎的泥巴。

芸儿看得目瞪口呆。

少爷这是……在玩泥巴？

“看什么，过来帮忙。”凌天吩咐道，“把这些泥巴，捏成一个个拳头大小的圆球，中间再戳个洞。”

“哦……哦！”

芸儿赶紧上手，学着凌天的样子，将黑泥捏成一个个圆球，再用手指在中间捅个窟窿。

主仆二人，就在这院子里，跟玩泥巴似的，忙活了小半个时辰。

很快，地上就摆满了上百个黑乎乎的“煤球”。

“少爷，这是做什么用的呀？”芸儿终于忍不住，小声问道。

“取暖。”凌天言简意赅。

取暖？

芸儿更糊涂了。

这泥巴……也能烧？

凌天看出了她的疑惑，也没多解释。

“等它干了，你就知道了。”

到了晚上，天气更冷了。

芸儿抱着膝盖，缩在厨房的角落里，冷得瑟瑟发抖。

屋子里，凌天看着窗外，眉头微皱。

这煤球自然风干太慢了。