南橡庄园的人来得比莱恩想象中还早。

第二天上午。

城堡外刚刚响过第二遍钟声。

一辆灰顶马车便停在了院子里。

下来的是个四十岁上下的男人。

棕色短发。

穿着一件裁得很合身的深绿色外套。

没有佩剑。

只带了一个年轻书记员。

“南橡庄园管事，埃德加·贝恩。”

男人微微躬身。

“见过阿尔德男爵。”

莱恩看了他一眼。

还挺正式。

“坐吧。”

会客室没什么变化。

桌子还是那张旧桌子。

椅子倒是终于不晃了。

莫里斯让人送上热水。

然后站到了莱恩身后。

塞西莉亚也在。

靠在窗边。

埃德加显然注意到了她。

但没有多问。

“您应该已经看过我们的信了。”

“看过。”

莱恩道。

“旧石桥？”

“是。”

埃德加点头。

“最近一个月，通过那一带的商队明显变多了。”

“这不是坏事吧？”

“对黑岩领来说，当然不是。”

莱恩抬了抬眉。

埃德加很快补了一句：

“对南橡来说，也不算坏事。”

“只是以前的很多安排已经不适用了。”

“哦？比如呢？”

埃德加从书记员手里接过一张旧地图。

摊在桌面上。

图画得不算精细。

甚至有些地方只是用线条简单带过。

但旧石桥的位置很明显。

一边往北。

通向黑岩领。

另一边往西南。

绕过两片林地以后进入南橡庄园。

“这一段。”

埃德加用手指压在桥南。

指的就是石桥往南的路段。

“以前由南橡负责简单维护。”

“包括清理倒木。”

“补路。”

“还有春季涨水以后重新垫碎石。”

莱恩看了一眼。

“桥呢？”

“这块可没算进去。”

“那……谁负责？”

埃德加沉默了一下。

“准确的说，没有人负责。”

“……”

很好。

非常符合莱恩的预期。

“以前桥坏了怎么办？”

“着急用的人。”

莱恩看向莫里斯。

莫里斯点了点头。

“有时候是商队自己找人。”

“有时候南橡出一些人。”

“黑岩领也出过。”

“没有固定规矩。”

那就更清楚了。

以前这东西价值不高。

所以大家的管理方式也很先进。

简称——

凑合。

“你今天来是想谈什么的？”

莱恩问。

埃德加没有绕圈。

“第一。”

“今后旧石桥和附近的道路由谁维护。”

“第二。”

“商队增多以后，治安应该由谁负责。”

“第三。”

“维护所需的费用怎么出。”

莱恩点头。

全是正常问题。

甚至正常得让他有点失望。

他还以为对方会一进门就拍桌子。

说：

此路是我开。

此树是我栽。

虽然树大概率真不是他们栽的。

“你的意见呢？”

“南橡可以继续负责西南方向的道路。”

埃德加道。

“黑岩领负责北侧。”

“旧石桥和桥边附加那一段。”

“双方共同负责。”

“听起来没问题。”

莱恩道。

埃德加继续。

“至于费用。”

来了。

莱恩稍微坐直了一点。

“我们希望重新设立一笔道路维护费。”

“针对旧石桥？”

“对。”

“所有经过旧石桥的商队，按照马车数量和货物规模收取。”

“所得都用于旧石桥和桥边公共路段的维护。”

房间里安静下来。

莱恩看着他。

“以前旧石桥收费？”

“没有。”

埃德加纠正。

“南橡以前只在西南路收取费用，现在期望北路和南路一起收。”

“桥本身需要维护。”

“以前没人管。”

“所以它烂成现在这样。”

“收费，也是为了维护那段路。”

埃德加顿了一下。

“阿尔德男爵。”

“商队数量少的时候，可以不管。”

“现在不一样了。”

“马车越多，道路损耗越快。”

“如果继续这样下去，明年春天一次涨水，这桥可能就不能用了。”

这个理由也合理。

莱恩低头看地图。

“准备收多少？”

埃德加报了几个数字。

按马车。

按牲畜。

大型货车另外算。

费用并不离谱。

甚至称得上克制。

莱恩听完。

还是摇了摇头。

“不行。”

埃德加似乎也不意外。

“您觉得太高了？”

“不是。”

“那是？”

莱恩用手点了点地图上的旧石桥。

“商队现在愿意走这里。”

“第一是因为路匪没了。”

“第二是因为黑岩镇现在能买卖东西，有赚头。”

“第三是因为这段路没有收费。”

埃德加没有说话。

莱恩继续。

“现在刚有一点人来。”

“我们就在桥上摆个收费的人。”