小仙顿了顿，眼中闪过一丝亮光：“因为它在极致的苦寒中生长，活得就像一把出鞘利剑，刺破风雪，直指朝阳。”

“所以呢？”

老鬼追问。

“所以啊，人的韧性，往往比树更胜一筹。”

小仙嘻嘻一笑，嘴角扬起一抹狡黠的弧度，“那少年若能在那种恶劣环境中熬过来……”

“他必将成为那个例外。”

“当称之为——剑人！”

这两个字落下，老鬼眼中原本的死气瞬间迸发出一抹精光，像是沉寂已久的火山重新喷发。

“妙！小仙，你说得对！”

小仙喜上眉梢，急切地凑上前：“那雨住，咱们这就动身去临安？”

……

与此同时，临安城的七月，热浪未退，暗流涌动。

距离那场轰动一时的临安书院文会，已过十余日。

时间悄然流转至七月初十。

潘青云带着尚文谦及两名护卫，已在这青鱼巷深处的观湖客栈盘桓多时。

然而，那位传说中的临安城守葛子健，却始终未曾露面。

潘青云并非没有尝试。

他甚至特意让尚文谦跑了三趟城守府，得到的答复却千篇一律：城守大人爱民如子，正深入乡野视察灾情，公务繁忙，不便接见。

潘青云冷笑一声。

灾情有那么严重？严重到要躲着不见客？

直到七月初八，他那两名受伤的手下彻底痊愈，汇入客栈队伍。

期间，潘青云曾再次造访临安书院，设宴邀请齐玉夫等一众学子登上游船，前往湖心映月岛的赏月楼赏月听曲。

可惜，那位传闻中的红袖姑娘并未现身。

而关于陈小富的传说，在茶楼酒肆间依旧火热。

那些说书先生口沫横飞，将陈小富的故事演绎得绘声绘色。

但现实中，陈小富却如同人间蒸发。

他不曾在街头巷尾出现，也未再去藏书楼翻找典籍。

所有人都默契地认为，那个少年龟缩在了花溪别院，闭门不出。

夜深人静，观湖客栈二楼露台。

晚风拂过，带来远处脂粉香气和醉生梦死的嬉笑声。

对面楼台灯火阑珊，青鱼巷子里的喧嚣渐起，勾勒出一幅纸醉金迷的江南夜画。

几个少年倚栏而立，望着这繁华景象。

潘青云忽然轻笑出声，目光悠远：

“江南，确乎好地方。”

身旁的齐玉夫摇着折扇，似笑非笑地瞥了他一眼：

“那与蓟城相比，又如何？”

“风土不同，韵味自然各异。”

潘青云轻摇折扇，目光流转间扫过齐玉夫，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“江南的水土养人，美在柔媚。

你看这拂面的夜风，岸边的垂柳，乃至青楼楚馆里那些娇滴滴的姑娘，无一不是柔情似水。”

话锋一转，他眼底精光骤现：“但蓟城的美，胜在一个‘刚’字！”

“那里的风，刮在脸上生疼；那里的树，挺拔如剑戟。

就连那销金窟里的头牌……”

潘青云咧嘴一笑，身子前倾，压低声音对齐玉夫说道，“性子那是相当泼辣爽利，不像江南女子这般弯弯绕绕，主打一个直接火热，够劲儿！”

一旁的少年们闻言，脸上皆浮现出一种心照不宣的暧昧神色。

齐玉夫眼中闪过一丝艳羡，随即化作一声轻叹：“只可惜，此生未能得见那位传说中的红袖一面。”

潘青云靠回椅背，扇子有一搭没一搭地敲着掌心：“临安花魁？呵，不过尔尔。

若论名声，我大周第一花魁还得看蓟城。”

他顿了顿，语气中带着几分许诺的意味，“待诸位抵达蓟城，本公子定当亲自做东，让你们见识见识什么叫真正的蓟门风情。”

齐玉夫收回目光，郑重问道：“潘兄何时动身？”

潘青云收敛笑意，沉吟片刻后，冷哼一声：“那只缩头乌龟怕是永远不会露面了。

再耗下去，不过是浪费我的光阴。”

他抬眼望向远方，眼神深邃：“帝京那边还有一堆烂摊子等着收拾。

所以，明日一早，我便启程回京。”

说罢，他又转头看向齐玉夫：“不知钰扶公子这边，是何时出发？”

齐玉夫摇了摇头，面露难色：“尚不确定。

恩师还需会见一人，只是那人至今未归临安。”

“徐老儒要见谁？”

潘青云眉头微挑。

“庄轻蝶。”

听到这三个字，潘青云身形猛地一僵，瞳孔骤然收缩。

片刻后，他才缓缓吐出一口浊气：“哦……原来如此。