与此同时，临安书院的学子们也陷入了激烈的争论。

有人怀疑陈小富是在拖延时间构思；也有人冷笑推测，他或许是打算等徐老出题后，再找安小薇代笔。

这种猜测，似乎并非毫无根据。

台下那些自视甚高的学子们，虽对陈小富此人极尽鄙夷，却碍于安小薇才女之名，面上不敢造次。

可青楼中那些阅人无数的头牌姑娘们，眼神里却藏着别样的戏谑。

“哟，这陈公子倒是胆色过人。”

“可不是嘛，按着戏文里的套路，压轴出场的往往是真正的高手。

他敢这么狂，定有几分真本事。”

红袖倚在栏杆上，指尖轻轻绕着发丝，眼底划过一丝促狭的笑意：“若是他赢了还好说，万一是个草包，明日帝京的坊间传闻，怕是要把他那点面子撕得粉碎。”

身旁的小满停下摇扇的动作，压低声音道：“主子，敢放这般大话，想必胸中有丘壑。

奴婢瞧着他，胜算不小。”

红袖瞥了婢女一眼，脸颊微红，娇嗔道：“少贫嘴。

若他真能夺魁，你可愿信守前约？”

她顿了顿，眼波流转间尽是羞涩与期待：“我只怕他是个只会吹牛的软脚虾。”

“若是真有才学……”

红袖轻叹一声，目光低垂，声音几不可闻，“便是做个侍妾，我也心甘情愿。

只是……像我这等身份，怎配得上天上的明月？”

小满闻言，急忙劝慰：“主子莫要妄自菲薄。

他虽姓陈，却并非神将府嫡出的少爷，不过是个不受宠的庶子罢了。

能有您这般容貌性情的女子倾心，已是他的造化。”

见红袖沉默，小满忍不住多嘴一句：“只是主子今日这般反常，着实让人摸不着头脑。

往常您最喜调侃春衫公子，如今却对个从未谋面的私生子动了心思，真是稀奇。”

“住口！”

红袖猛地打断，原本温柔的面容瞬间染上一层寒霜，随即又化作深深的落寞。

她不愿再多言，只静静望向高台方向。

无人察觉，她眸底深处那一闪而逝的凄楚与挣扎。

台上，气氛凝固。

四位评委面面相觑。

主角陈小富竟迟迟不肯登台，理由荒唐得令人发指。

总不能硬绑上来吧？

票已售罄，戏还得唱。

徐老大儒无奈地摇了摇头，终究是姜还是辣。

他转过身，浑浊的老眼中闪过一丝精明，高声喝道：

“既然主角未到，老夫便宣布，第一试即刻开始！”

“请各位学子凝神静听——”

话音落下，全场死寂。

这不仅是一场比试，更是一场豪赌。

敢于掏出十两白银入场的人，绝非寻常市井之徒。

这笔钱，抵得上普通百姓两三个月的血汗开销。

正因如此，围观的数万观众中，十有 ** 都是识文断字的体面人。

他们竖起耳朵，屏住呼吸，等待着这场荒诞大戏的第一个音符响起。

喧嚣散尽，目光齐聚。

这临安城的达官显贵、闺阁千金，乃至满腹经纶的文人墨客，此刻皆屏息凝神，只待那位徐老儒者开口。

谁都知道，今日这场合非同小可，所有人的好奇都悬在徐子州一人身上。

“以相思为题。”

徐子州声音不大，却如惊雷炸响在众人耳畔，“作回文诗，五言七言，不限体裁。

计时——开始！”

话音落下的瞬间，台下死一般的寂静后，爆发出一阵压抑不住的抽气声。

回文诗？

此物乃是南越国邹就连那些自诩才高八斗的学子，此刻也是面色发白，冷汗涔涔。

那位被誉为齐国十二天才少年的少年郎，眉头紧锁，笔尖悬在半空，迟迟不敢落下。

江老夫子侧首看向身旁的徐子州，眼中满是讶异：“徐兄，这题……是否有些过分苛刻？”

徐子州并未直接作答，而是悠然抬头望向烈日当空的苍穹，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“若题目太易，三千考生同解，阅卷岂不累煞我等？”

此言一出，四周哗然。

是啊，若是人人都能答上，评卷工作怕是要拖延数月。

这道看似简单的题，实则是一道铁筛，足以筛掉九成以上的庸才。

人群边缘，红袖轻轻蹙眉。

淇儿凑上前去，低声问道：“妹妹觉得如何？”