黄学政表态道，“至于评判，总得有个公允。

你我四人共同阅卷，以此定夺高下，也让孩子们明白何为真才实学。”

徐子州坦然受之：“善。

不知何时开始？”

“不急。”

李老院正安排得井井有条，“诸位一路舟车劳顿，先用膳歇息。

申时末，日影西斜之际，先于柳池边切磋对联。

明日清晨论诗，傍晚再战骈文。

如此节奏，可好？”

徐子州微微颔首，表示认可。

正当众人商议已毕，气氛融洽之时，徐子州忽然话锋一转，目光投向一旁沉默煮茶的江老夫子，满脸困惑：

“江兄，陈小富既是你门生，才华横溢，早有耳闻。

为何外头那些学子却传他大字不识几个，连蒙带骗混入队伍？这其中究竟有何缘由？”

江老夫子动作一顿，显然也没料到会被突然问起这个尴尬话题。

他僵住三息，粗糙的手指无意识地摩挲着长须，面露愧色地苦笑一声：

“这话……说来惭愧。

当年在即安村时，庄老夫人曾请我教导陈小富三年。”

“这三年里，老夫倾囊相授，可最终教给他的，满打满算只有三十个字。”

江老夫子长叹一声，眼神飘忽：“老夫当时羞愧难当，觉得自己是个失败的教育者，索性辞别离去。

如今看来，他那所谓的‘才华’，多半是天赋异禀或是另有奇遇。

至于他究竟认得多少字，老夫真的无从得知。

但凭老夫直觉，他识字的数量，恐怕依旧寥寥无几。”

“才情？老夫笃定，此人胸中空空如也。”

徐子州眉心微锁，目光如炬：“老先生此言何据？”

江老夫子捋了捋胡须，语气笃定：“虽未亲至花溪别院，但坊间传闻从未断绝。

自庄老夫人罢黜先生以来，那院子便再无声息。

陈侍读告老还乡不过半载，此前虽教过即安识字，但两月前那孩子因厌学成性，竟从书楼三楼纵身跃下。

那一夜，半个临城的郎中都被惊动，这般荒唐事，岂会有假？若说他是藏拙，何苦以死相逼？”

一旁的黄学政闻言，亦是一声长叹，接茬道：“江老所言极是。

我远房侄子在即安居住的南院做仆役，曾向我透露底细。

那位少爷对诗书毫无兴趣，整日里不是斗蛐蛐，便是蹲在地上看蚂蚁搬家。

平日里沉默寡言，唯有玩虫时才见几分生机。

看来传言非虚，他确实目不识丁，遑论才华。”

徐子州眉头紧蹙，眼中闪过一丝疑云：“可今日之景，却与此大相径庭。”

他将自己在牌坊前偶遇陈小富的经过娓娓道来。

随着他的讲述，江老夫子三人的神色逐渐凝固，难以置信地瞪大了双眼。

在徐子州的描述中，那个少年绝非愚钝之辈。

他言辞恳切，谦逊有礼，与“痴傻”

二字沾不上半点边。

“我问公子所求为何。”

徐子州复述着当时的对话，字字铿锵，“他说：‘睡至二三更时，凡功名都成幻境；想到一百年后，无少长俱是古人。

’”

满堂寂静。

“他又言，其所求乃自省、自行、自醒，今日无碍，明日无忧。”

徐子州环视众人，声音提高了几分，“诸位试想，一个不识字的人，能道出这等通透哲理吗？再看他与那羞辱他的少年对峙，直至拳脚相加，那是懦弱者可有的胆色？若真如传闻那般愚钝，他又怎会独自潜入藏书楼？”

江老夫子三人面面相觑，原本清晰的认知瞬间崩塌，眼前这个名叫陈小富的少年，仿佛笼罩在一层迷雾之中，深不可测。

恰在此时，两道倩影穿过回廊走来，正是安小薇与梁靖茹。

江老夫子连忙上前问道：“小薇姑娘，可在书楼撞见一少年？”

安小薇掩住面巾，耳根泛起一抹红晕，轻声道：“先生说的，可是即安公子？”

“他真的在书中？”

“确实在。”

安小薇眼中闪烁着兴奋的光芒，随即从袖中取出一方素笺，“不仅如此，他还即兴吟诵了一阕词，晚辈有幸录下，特请四位先生品鉴。”

徐子州闻言，原本凝重的面容瞬间舒展，大喜过望，伸手急切道：“快呈上来，让老夫开开眼界！”

徐子州枯瘦的手指微微发颤，指节因用力而泛白。

那张薄如蝉翼的宣纸，此刻在他掌心竟似有千钧之重。

他喉结剧烈滚动了一下，咽下一口干涩的唾沫，原本只是单手随意托着，下一秒便不由自主地换成了双手捧持的姿态。